政治がペダルチェーンに入り込んだ

ゲインステージを調整し、コンプレッサーを微調整して、ようやく音に満足した――その瞬間、スーツを着た誰かが「中国にメッセージを送る」ために関税をかけたせいで、あなたのお気に入りの機材が30％も高くなってしまった。

これが新しい現実だ。貿易戦争は抽象的なものではない。ケーブルニュースに留まらず、あなたのDAW、アンプ、ギグバッグにまで影響を及ぼす。

関税――輸入品にかかる追加料金――は経済学の授業の脚注のように聞こえるかもしれない。しかし音楽の世界では、アクセス、価格設定、生産スケジュール、さらにはアーティストが創作に使える機材の種類にまで影響を与える。そしてそれらが歪められると、アートもまた歪んでしまう。

パーツなしでは音は作れない

ここがポイントだ：ほとんどの音楽機材は一か所で作られているわけではない。日本製のコンデンサー、中国製の筐体、韓国製の回路基板、そしてブランドがマーケティング上の利点を求めればアメリカで「組み立て」られることもある、まさにグローバル調達のフランケンシュタインだ。

だから政治家が関税を課すと、それはパンデミック後にかろうじて持ちこたえていた機械にレンチを投げ込むようなものだ。最初は気づかないかもしれない。しかし突然、あの$199のインターフェースが$279になり、手頃なアナログシンセは6か月のバックオーダーに。密かに愛用していた無名のリボンマイクは生産中止に。

これはベッドルームプロデューサーだけに影響するわけではない。インディビルダー、ルシアー、ブティックペダルメーカー――すでに厳しい戦いを強いられている人々にも直撃する。彼らの利益率は極めて薄く、関税は深く切り込むのだ。

千の関税による死

ギア好きの中には「いいね、これで企業が生産を国内に戻すかも」と言う人もいます。そうかもしれません。しかし、おそらくすぐには起こりません。製造の移行はツアーのルート変更のようなものではなく、何年もかかり、何百万ドルもの費用と新たなサプライヤーのネットワークが必要です。ほとんどの小規模メーカーはこの移行を乗り切れません。

そして、移行できるメーカーは？その影響は価格に現れます。あるいはもっと悪いことに、音に現れます――部品がより安価で音楽的でない代替品に置き換えられるときに。あなたが愛するあのふわっとしたアナログの温かみ？あの希少なトランジスタが関税で製造リストから外されると、さようならです。

誰も語らない文化的コスト

これは単なるギアの問題ではありません。文化の問題です。

関税は参入コストを押し上げます。そしてそれが起こると、音楽の世界は内向きになります。若いアーティストが本物のツールに触れる機会が減り、可処分所得のないコミュニティは完全にアクセスを失います。そこはインサイダーや信託基金DJ、裕福なオーディオファイルがフォーラムで$4,000のグルーブボックスを取引するシーンになってしまいます。

音楽が自由に感じられたあの頃を覚えていますか？あの時代は安価なギア、クラックされたソフトウェア、DIYの努力の上に築かれていました。関税は創造性をジェントリフィケーションし――粗く美しいノイズを高級品に変えてしまうのです。

さて、これからどうする？

もし関税の波が押し寄せるなら――その兆候は十分にあります――私たちが目にするであろうことは次の通りです。

  • 中古機材の爆発的増加。中古市場はまるで黒フェイスのTwinアンプのように熱くなるでしょう。
  • 地元およびインディーズの強さ。国内生産を行うメーカーは、価格競争力があれば繁栄するかもしれません。
  • 簡素化された作業フロー。コストが高すぎるときは、少ない方が多いより良いのです。
  • 周辺からのイノベーション。アーティストは常に適応します。創造的な回避策や即席のセットアップ、そしてローファイのパンク的ルネサンスも期待できます。

最後に：これを見逃さないでください

貿易の話は無視しがちです。しかし、私たちが音を作るために使う道具――光沢のあるスタジオの完璧なラックだけでなく、ボロボロの練習用アンプや即席のルーパー、そして$99のUSBマイクで作るポッドキャストの黄金――に関心があるなら、これは重要な話です。

なぜなら、関税が利用可能なものを変えれば、それは作られるものを変えます。そしてそれは、私たちが誰の音を聴くかを変えるからです。

つまり――これは鉄鋼や大豆の話かもしれません。しかし同時に、歪みやディレイ、そして誰が十分に大きな音で音楽を作ることができるかの話でもあります。