Spotifyがついにロスレス化

Spotifyが待望のロスレス配信を開始し、スタジオ品質のストリーミングがついに一般化した。だが、有線ヘッドホンなしでは、その細部までは聴こえない。なぜ重要なのか、そしてロスレス音源を最大限に活かすための最有力候補を紹介する。

SpotifyがついにPremiumユーザー向けにLosslessオーディオを展開

何年ものあいだ、これは来るはずで来なかった機能だった。Spotifyは2021年に「HiFi」ストリーミングを初めて予告したものの、Apple MusicやAmazon Musicが独自のロスレス提供を進めるなか、何度も延期を重ねてきた。Spotifyが本当に出すのか、疑問に思う人も少なくなかった。

しかし9月10日、ついに待ち時間は終わった。Spotifyは数十か国のPremium加入者向けにLosslessストリーミングの展開を開始し、ほぼ全カタログにわたって最大24-bit / 44.1 kHzのFLAC品質で音楽を届け始めた。

要するに、世界最大の音楽ストリーミングサービスがついにスタジオ品質の音に追いついたわけで、本来なら誰もが突然、音楽を最高の状態で聴けるようになったはずだった。だが、ひとつ小さな落とし穴がある。ほとんどの人は、まだそうはならない。

この記事の最後まで読めば、その理由を説明しよう。あわせて、最近私が使っている有線構成のひとつ、新しいSoundbrenner Wave Proを紹介する。これなら、ロスレスストリーミングが本来どう聴こえるべきかを実際に体験できる。

ロスレスの皮肉

ロスレスオーディオとは、圧縮によって情報を削らず、録音の全体をそのまま保持する音源のことだ。標準的なストリーミング形式と比べると、より多くのディテール、楽器同士のより明瞭な分離、そしてより自然なダイナミクスが得られる。

本質的には、CDや高品質なスタジオマスターに近い忠実度だ。

だが、現代のリスニング環境にはひとつ弱点がある。それがBluetoothだ。

ワイヤレスヘッドホンは便利だが、真のロスレス音声を送ることはできない。Bluetoothには、その量のデータをリアルタイムで送る帯域幅がないからだ。代わりに、信号はヘッドホンに届く前にSBC、AAC、LDACといったコーデックで再び圧縮される。

Spotify自身も、最良の結果を得るには有線ヘッドホンやスピーカーの使用を推奨している。Bluetooth接続では、完全なロスレス音源をそのまま運べないからだ。

つまり、ロスレス配信がワイヤレス接続に入った瞬間、その品質はまた落ちてしまう。

奇妙な状況だ。ストリーミングサービスはスタジオ品質の音を届けているのに、最後の一段で静かに格下げされてしまう。

だからこそ、ロスレスストリーミングが約束する違いを本当に聴きたいなら、この10年で静かに姿を消しつつあったものが必要になる。有線ヘッドホンだ。

有線ヘッドホンが、また急に理にかなってきた

長いあいだ、有線ヘッドホンは古い技術のように感じられていた。ワイヤレスイヤホンのほうが楽だった。すぐにペアリングでき、ポケットに入れられ、どこでも使えた。音質は完璧ではなかったが、多くの人にとっては十分だった。

ロスレスストリーミングは、その前提を変える。音源の質が上がると、ヘッドホン自体がボトルネックになる。音楽がより高忠実度で届くなら、信号を再び圧縮せずに実際に再現できる機材を使う意味が、急に出てくる。

だからこそ、多くのミュージシャン、プロデューサー、オーディオエンジニアは、そもそも有線ヘッドホンの使用をやめなかった。プロの現場では、ワイヤレスは目的ではなかった。正確さこそが目的だったのだ。そして、ロスレス録音の細部まで聴き取りたいなら、その正確さが重要になる。

ほとんどの「オーディオファイル向け」機材の問題

人が有線ヘッドホンを調べ始めると、たいていオーディオファイル沼に足を取られる。気づけばDAC、アンプ、インピーダンスの整合、そして800ドル、1200ドル、時にはそれ以上するヘッドホンについて読んでいる。プレイリストを楽しむだけなのに、まるで録音スタジオ一式が必要な気分になってくる。

だが、たまに同じ「正確なモニタリング」という思想を、もっと手に取りやすい形にまとめた製品が現れる。

最近私が特に興味深いと思った例のひとつが、Soundbrenner Wave Pro in-ear monitorsだ。Soundbrennerは、世界中のミュージシャンが使うウェアラブル・メトロノームでよく知られており、その同社がヘッドホン分野に参入したのは特に興味深い。モニタリング機材はミュージシャンが非常に真剣に受け止めるものだが、その姿勢はWave Proの作りにもはっきり表れている。

各イヤーピースの内部には、4基ドライバーのハイブリッド構成が採用されている。

10 mmのベリリウムコート・ダイナミックドライバーによる低音
8 mmのポリマーダイナミックドライバーによる中音域
6 mmのチタンドライバーによる高音域
6 mmの平面磁界型ドライバーによる超高域

1つのドライバーに全帯域を無理に担当させるのではなく、それぞれが特定の帯域に集中する。その結果、サウンドは制御され、バランスが取れ、驚くほどスタジオモニターに近い感触になる。低音はミックスを覆い隠さず、引き締まったまま。ボーカルは明瞭で中央に定位する。高域は十分なディテールを持ちながら、長時間聴くと疲れやすい鋭さは避けている。ロスレス録音を聴くときにまさに欲しい特性だ。高解像度音源の目的は、通常の圧縮では隠れてしまう細部を聴くことにある。

同梱物: Wave Pro in-ear monitors、イヤーチップ9組、1.5m Hi-Fiオーバーイヤーケーブル、1/4インチアダプター、キャリングケース

Wave Proを$199で入手

ロスレスが本当に腑に落ちる最初の瞬間

ロスレスオーディオの面白いところは、最初から劇的に違うとは限らないことだ。標準画質から4K映像に切り替えるようなものではない。変化は、むしろ小さなディテールに現れる。

楽器の質感がよりはっきり見えてくる。ミックスの中の背景要素が拾いやすくなる。リバーブの余韻がサウンドステージの奥まで伸びる。すべてが少しだけ、より開放的で自然に感じられる。

まさにそれが、Wave Proでロスレスストリーミングを聴いた最初のときに起きたことだった。何百回も聴いてきた曲が、これまでずっとそこにあったのに、今まで前に出てこなかった微妙な層を突然見せてくれた。体験は、より大きくなったわけでも、派手になったわけでもない。ただ、より完全だった。

技術面でも、Wave Proは扱いやすい。感度は111 dB、インピーダンスは15オーム、周波数特性は20 Hz – 20 kHzと十分で、複雑なアンプ構成は必要ない。スマートフォン、ノートPC、小型のポータブルDACがあれば、十分すぎるほど高い性能を引き出せる。差し込んで、ロスレスのプレイリストを聴く。それだけで成立するのが理想だ。

Soundbrenner Wave Proはミュージシャン向けに作られているが、純粋に最高の音質を求める人にもぴったりだ

音楽ストリーミングで今起きている本当の変化

Spotifyがロスレスストリーミングを展開するのは、単なる機能追加ではない。高忠実度オーディオが、愛好家だけの領域から一般的なリスニング体験の一部へ移る瞬間を示している。

世界最大のストリーミングサービスがスタジオ品質で音楽を届け始めると、期待値が変わる。リスナーは、自分がこれまで聴いていた音楽には、実はもっと多くのディテールがあったのだと気づき始める。その気づきが起きると、その音楽を聴くための機材の重要性が一気に増す。

ワイヤレスヘッドホンには、もちろん今後も居場所がある。利便性は何にも代えがたい。だが、ロスレスストリーミングが約束する違いを本当に聴きたいなら、答えは驚くほど昔ながらだ。有線接続である。

Soundbrenner Wave Proは、その役割を非常によく果たす。通常価格は$349だが、現在はセールで$199で購入できる。ロスレスストリーミングを本来の形で体験する方法として、かなり魅力的な選択肢のひとつだ。

お気に入りの曲が、ヘッドホンが加えがちな圧縮の層なしでは実際にどう聴こえるのか気になるなら、ここはとても良い出発点になる。