通勤、仕事の通話、音楽セッション、そして日常生活の中で、私たちは両方を何週間も試しました。片方は一日中、付け直しと再接続の繰り返し。もう片方は……ただ、ちゃんと動いたのです。

もしあなたがAppleのワイヤレス・エコシステムの中で「これ以上はない」と思いながら暮らしているなら、これはあなたが気づいていなかった目覚ましになるかもしれません。

正直、気持ちはわかります。AirPods Proは便利だし、iPhoneとの接続も簡単だし、みんな持っています。でも、あまり知られていないもの――In-Ear Monitors、特にSoundbrenner Wave――と3週間じっくり比較してみて、いくつか思うところがありました。

そして本音を言うと？ 私のAirPodsはここ2週間、ずっとケースの中に入ったままです。

「また“有線のほうがいい”っていうオーディオ通ぶった愚痴だろ」と目を丸くして離脱する前に、少し聞いてください。これはオーディオマニアになる話でも、Appleのエコシステムを捨てる話でもありません。もっと少ないお金で、しかも実際に聴覚を守りながら、圧倒的に良い音を手に入れる話です。

IEMって何だ？（そして、なぜ気にするべきなのか？）

まずは基本から。多くの人にとって「IEM」は、何かの医療処置みたいに聞こえるはずです。

In-Ear Monitors（IEM）は、要するにプロ用のイヤホンです。ステージ上で、好きなミュージシャンたちが、叫ぶ観客や鳴り響く楽器の音に負けず、自分の演奏をはっきり聴くために使う機材だと思ってください。耳の中にぴったり密閉するよう設計されていて、周囲の音を遮断し、音量を上げすぎなくても細部まで聴けるようになっています。

決定的な違いは？ AirPodsが高級なイヤーバッドのように外耳に乗るのに対し、IEMは専用のイヤーチップで耳道に実際に入り、空気を通さない密閉を作ります。これは単なる音質の話だけではありません（そこは後で触れます）――地下鉄の騒音やオフィスのざわめき、交通音に勝つために音量を上げすぎて、聴覚を壊さないためのものでもあるのです。

多くの人が気づいていないことがあります。背景ノイズをかき消すためにAirPodsの音量を常に最大近くまで上げているなら、耳は少しずつ、でも確実にダメージを受けています。IEMはそのノイズを自然に遮断することで、健康的な音量で聴けるようにし、しかもより多くのディテールを実際に聴かせてくれます。

Soundbrenner Waveを99ドルで購入

実地テスト：3週間の並行使用

私はオーディオエンジニアではありません。周波数特性のグラフやドライバーの仕様で退屈させるつもりもありません。私はただ、通話、音楽、ポッドキャスト、たまのNetflix一気見に毎日イヤホンを使う人間として、この「IEMってやつ」が本当に評判に値するのか確かめたかっただけです。

セットアップはシンプルでした。AirPods Pro（249ドル）対 Soundbrenner Wave（セール時99ドル）。同じスマホ、同じ音楽、同じ日常。結果はこうでした。

1日目：第一印象

AirPods Pro：おなじみの感覚。素早いペアリング、外部音取り込みモード、いつもの使い心地。十分に快適ですが、わりとすぐに少し緩く感じ始めます。

Soundbrenner Wave：最初は違和感あり。ケーブルはどこかレトロで（それが必ずしも悪いわけではない）、自分に合うイヤーチップを見つけるのにも数回試す必要がありました。でも、ぴったりのフィットを見つけた瞬間……いやもう、すごい。耳の中を掃除して、もっと良いスピーカーを入れてくれたみたいです。

1週目：通勤テスト

ここで話が面白くなりました。

AirPodsで地下鉄に乗ると：ノイズキャンセリングは効きますが、列車の騒音を越えてはっきり聴くために、まだ音量を70〜80%まで上げています。ポッドキャストは少し濁って聴こえる。音楽のディテールも物足りない。絶え間ない音量調整が面倒です。

Waveで地下鉄に乗ると：最初に気づいたのは、音量40%でも全部聴こえることでした。パッシブノイズアイソレーション（「このチップが音をかなりよく遮る」という、ちょっと気取った言い方）が非常に効いていて、ノイズキャンセリング自体が不要でした。すると突然、今まで気づかなかったギターの弦の音、埋もれていたポッドキャストの細部、そしてただの……ドン、ではなく、質感のある低音が聴こえてきたのです。

2週目：バッテリーの現実チェック

ここで、便利さの意味が少し複雑になります。

AirPods Pro：火曜の朝、バッテリー切れ。ケースの充電を忘れていました。水曜の午後、片方のイヤホンが通話中に落ちる。木曜、ケース残量が12%で、充電ケーブルを探して大慌て。

Soundbrenner Wave：ただ……動く。充電不要。バッテリー残量の不安もない。大事な通話中に「すみません、もう一度言ってもらえますか？ イヤホンが死にました」なんてこともない（Soundbrennerには、オプションのマイクアドオンと、より長いケーブルもあります）。

どんでん返し：最初は面倒そうだと思ったケーブル？ ワイヤレス機器が死んでいるなら、「常に動く」ことは「ワイヤレスの便利さ」に勝ちます。

3週目：快適性マラソン

長時間のリスニングで、最大の驚きが明らかになりました。

AirPods Pro：2〜3時間すると、耳が疲れてきます。圧迫感があり、痛みに近いこともあります。肩越しに振り向くと、外れることもあります。アクティブノイズキャンセリングが、だんだん強すぎるように感じられます。

Soundbrenner Wave：音楽を聴きながら4時間の作業セッション？ 問題なし。ビデオ通話の連続？ 最後まで快適。フォームチップが心地よい密閉を作り、しっかり固定されているのに、押しつけがましさはありません。

AirPodsが勝つところ（そこは正直に）

Waveがすべての面でAirPodsを上回る、なんて言うつもりはありません。Appleが249ドルのワイヤレス帝国を築いたのには、それなりの理由があります。

通話：ビームフォーミングマイクと、声に対するノイズアイソレーションは、特に騒がしい環境では優秀です。

ワークアウト：ケーブルが邪魔にならず、耐汗性もあり、バーピー中に外れることもありません（運動の強度次第ですが）。

WaveがAirPodsを圧倒するところ

でも、ここからは一気に差がつきます。

音質：比較にならない

これは控えめな差ではありません。ゴールデンイヤーでないと気づけないような微差ではなく、誰が聴いてもすぐわかる昼と夜ほどの違いです。Spotifyの新しいロスレス音源を楽しみたい？ AirPodsでは無理です。

低音：AirPodsにも低音はあります。Waveの低音には質感があります。ベースギターとシンセサイザーの違いが聴き取れる。キックドラムの周囲にある空間まで感じられる。

ボーカル：歌手が隣の部屋から電話越しに話しているのではなく、同じ部屋にいるように聴こえます。

ディテール：ミックスの奥に埋もれていた繊細なギターパート、静かなバックコーラス、空気感を加えるルームリバーブ――そうしたものが、音量を上げなくても突然聴こえるようになります。

なぜ大事なのか：オーディオ通になるためではありません。音を聴き取るために戦うのではなく、ちゃんと音楽を楽しむためです。

ノイズアイソレーション：電子機器より物理が強い

アクティブノイズキャンセリングは印象的な技術です。でも、物理は物理です。

Waveのパッシブアイソレーション（フォームチップが空気を通さない密閉を作る仕組み）は、AirPodsのANCより多くのノイズを遮断し、バッテリーも使わず、ノイズキャンセリング特有の「圧迫感」も生みません。あの感覚が苦手な人もいます。

実際の影響：より低く、より健康的な音量で聴けます。背景ノイズと競り合わないので、音楽がよりクリアに聴こえます。環境に応じて音量を何度も調整する必要もありません。

私はWaveを同僚に5分渡しましたが、その反応がすべてを物語っていました。

“なあ……なんでこれ、俺のAirPodsよりこんなにクリアに聴こえるんだ？”

価値：99ドル vs. 249ドル

お金の話をしましょう。

AirPods Proは249ドルで、ワイヤレスの便利さ、良い音、そこそこのノイズキャンセリング、そしてAppleとのシームレスな連携が手に入ります。

Waveは99ドルで、かなり優れた音質、より高いノイズアイソレーション、バッテリーの心配なし、そしてプロ仕様の快適さが手に入ります。

計算は単純です。AirPodsには2.5倍多く払って、音質は劣る。払っているのは、ワイヤレスの便利さとエコシステム連携です。

耐久性：バッテリーは死ぬが、ケーブルは死なない

ワイヤレスイヤホンについての、少し不都合な真実があります。あれは交換される前提で作られているのです。

AirPodsのバッテリーは、通常の使用で2〜3年すると劣化します。6時間持っていたのが2時間で切れるようになったら、選択肢は高いバッテリー交換か、新品購入です。

Waveには劣化するバッテリーがありません。着脱式ケーブルなので、何か壊れても249ドルのイヤホンを買い直すのではなく、15ドルのケーブルを交換すれば済みます。IEMを5〜10年同じまま使う人も珍しくありません。

環境面の利点：電子廃棄物が減り、充電ケーブルも少なくなり、廃棄すべきリチウム電池もありません。

概要：

機能

Soundbrenner Wave

AirPods Pro

価格

99ドル

249ドル

音質

卓越したディテールと明瞭さ

良好だが圧縮感あり

ノイズアイソレーション

優れたパッシブアイソレーション

アクティブキャンセリング

バッテリー寿命

バッテリー不要

6時間 + ケース

快適性

一日中快適

2〜3時間向き

セットアップ

挿すだけですぐ使える

Bluetoothペアリング

耐久性

何年も使える

2〜3年のバッテリー寿命

箱の中身：Wave in-ear monitors、着脱式の耳掛け型3.5mmオーディオケーブル、3.5mm to 1/4 inchアダプター、6種類のフォームイヤーチップ、キャリングケース。

どんな人はAirPodsのまま使うべき？

ジム派：主な用途がワークアウトなら、ワイヤレスが勝ちます。ケーブルとバーピーは相性が悪い。

Appleエコシステム中毒者：デバイス間のシームレスな切り替えとSiri連携が絶対条件なら、AirPodsは理にかなっています。

ケーブル嫌い：本当に有線が無理な人もいます。それでいいのです。好みは大事です。

どんな人はWaveを試すべき？

音楽好き：音楽の聴こえ方に本当にこだわりがあり、今は聴き逃している細部を聴きたい人。

長時間リスナー：毎日何時間もイヤホンを使う人は、快適さとバッテリー不安のなさをありがたく感じるはずです。

コスパ重視派：より良い音をより少ないお金で手に入れられるのは、多くの人にとって魅力的です。

聴覚を気にする人：騒音に勝つために音量を上げるのに疲れたなら、パッシブアイソレーションで健康的な音量のまま聴けます。

学生・働く人：長い勉強時間や仕事の通話では、派手な機能より快適さと信頼性が役立ちます。

結論：なぜ私はもう戻らないのか

3週間のテストを終えて、結論はこうです。Soundbrenner Waveは、音楽をもう一度ちゃんと音楽として聴かせてくれます。

はっきり聴こえるまで、どれだけ失っていたのか気づいていませんでした。あのAirPods、前は「かなり良い」と思っていたのに、今ではこもって遠く感じます。壁越しに聴いているみたいです。

Waveは完璧か？ いいえ（でもかなり近いです）。ケーブルには慣れが必要です。Siri連携もありません。2015年からタイムスリップしてきたみたいに見えずにワークアウトで使うのは難しいでしょう。

でも、音楽を聴くとき、通話をするとき、あるいは音質が最先端の便利さより大事なあらゆる場面では、勝負になりません。

Waveは99ドル。AirPods Proは249ドル。Waveのほうが圧倒的に音が良く、より多くのノイズを遮断し、充電なしでずっと使え、しかもプロ仕様の快適さまで付いてきます。

計算は計算です。

聴き逃していたものを、そろそろ聴いてみませんか？

誤解しないでください。私はあなたをオーディオマニアに変えたいわけではありません。Appleのエコシステム全体を捨てろとも言っていません。ただ、音楽が実際にどう聴こえるかを大事にしていて、高い音量で聴覚を削るのをやめたいなら、もっと良い方法があると言っているだけです。

Soundbrenner Waveは現在99ドル（通常179ドル）で、送料無料、30日間返品保証付きです。失くしたAirPodを1つ買い直すより安い。

1週間試してみてください。お気に入りの曲を聴いてみる。ビデオゲームをする。好きな番組を見る。違いに気づくか確かめてください。

最悪のケース：返品してAirPodsに戻るだけ。新しいものを試した、という経験は残ります。

最高のケース：素晴らしい音に249ドルの投資も毎日のバッテリー管理も必要ないと気づくこと。何百回も聴いた曲の中に新しいディテールを見つけること。地下鉄で音量調整と格闘しなくなること。

あなたの耳は、きっと感謝するはずです。

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30日間返金保証 • 送料無料 • 理由を問わない返品

マーヴィン・キャバノーは、Berklee College of Musicで現代音楽演奏を学んだ経歴を持つベテラン音楽ジャーナリストです。ナッシュビルを拠点に、現代のサウンドを形作る機材、テクノロジー、クリエイティブツールを取材しています。Audio Chronicleの執筆をしていないときは、たいていペダルチェーンをいじるか、地元のレコード店で掘り出し物を探しています。