ラック機材が足元へ降りてくる

MXRは、Flanger/Doublerのコンセプトをラックからコンパクトなペダルへと移した。8月11日の発表によれば、BBD駆動のアナログ設計で、1970年代から1980年代の質感を狙ったものだという。コントロール構成は、初代ラックユニットに倣っている。今回の発表をめぐる話題の多くは、旧機種との結び付きが深く、ヘヴィなリズムサウンドの中に過激なモジュレーションを自然に溶け込ませたDimebag Darrellにも及ぶだろう。

歴史は注目を集める。だが、機材が残り続けるかどうかを決めるのは、日々の実用性だ。ペダルボードのスペースは1平方インチ単位で借り受けるようなものであり、そこに置かれるすべての機材には、有名な音をひとつ再現する以上の役割が求められる。重要なのは、フランジングとダブリングが、日常的なアレンジ上の問題をどれほど頻繁に解決できるかだ。

このファーストルックは発表内容に基づいている。ヒス、ヘッドルーム、スイッチの感触、バイパス時の挙動、そして現場での耐久性について判断するには、完成品を使った検証テストが必要だ。

フランジングとダブリングは同じ通路を共有する

基本的に、フランジングはドライ信号に、タイミングが変化するごく短い遅延コピーを加えて再合成する。その相互作用によって、周波数帯全体に移動するピークとノッチが生まれる。その動きを強調すれば、ペダルのデモでおなじみの、幅広く声のような「ウワーン」という効果になる。控えめに使えば、エフェクトの説明を前面に出すことなく、ギターをより広く、あるいは静的でないように感じさせられる。

ダブリングでは、わずかにずらした第2の声部を加えることで、音に厚みと分離感をもたらす。人間が2回目に演奏したテイクには、タイミング、音程、ピッキングのアタック、音の長さに小さな違いも含まれるため、電子的なダブラーで演奏全体を再現することはできない。それでも、ステージ上でこの広がりを再現性高く得ることはできる。ライブで同じパートを2回録音するのが難しいのは、言うまでもない理由による。

バケット・ブリゲード・デバイスが重要なのは、ソフトウェアでディレイを計算するのではなく、クロックで制御されたチェーンに信号を通すからだ。このトポロジーでは、設計者が対処しなければならない帯域幅の制限やノイズが生じる可能性がある。BBDという文字は、その方式を表している。それだけで温かみやパンチ、あるいはセンスのよさが保証されるわけではない。新しいペダルが実際の機材環境で音楽的に感じられるかどうかは、フィルタリング、ゲインステージング、スイープ範囲、ヘッドルームによって決まるだろう。

空間を割く前に、3つの役割を与える

ベルクロのスペースを空ける前に、このペダルに考えられる3つの役割を与えてみよう。

リズムの補強。 ダブリング側を控えめな厚みづけとして使う。揺れは穏やかに保ち、バイパスしたときに初めて主な違いがわかる程度を目指す。これなら、別のディストーションを重ねなくても、ドライなリズムパートをベースやドラムの隣に収めやすくなる。音が船酔いしたように揺れ始めたら、その設定はすでに役目を果たし、歩き去ったも同然だ。

ギター1本のアレンジ。 トリオや音数の少ないヴァース、あるいは使えるテイクが1つしかない自宅デモでは、ダブラーによって音数を増やさずにフレーズが占める時間を少し広げられる。アタックを保てる程度にオフセットは小さくしておく。可能なら、クリーンな保険用トラックも録音しておこう。プリントしてしまったモジュレーションの選択は、翌朝になると覆すのがずっと難しくなる。

大きなスウィープ。 ドラマチックなフランジは、アレンジにそのための空白が生まれたときにこそ価値を発揮する。伸ばしたコードや展開部、リフの最後のリピートで動きを入れてみよう。すべてのセクションで最も深い設定を使い続けると、意外性が薄れ、ブリッジミュートの細部もぼやけてしまう。

3つのサウンドはすべて、リハーサル時の音量で設定する。コムフィルタリングによってギターの聴感上のバランスは変化し、寝室での設定は、シンバルやアンプが空気を動かす環境でははるかに攻撃的に感じられることがある。

問題のある場所に置く

ディストーションの前では、モジュレーションがゲイン構造の一部になる。エフェクトから出るノイズも増幅される可能性がある。メインのドライブの後ろに置くと、動くノッチが通常はより明瞭に残り、スウィープも意図的に聴こえる。まずは中核となる歪みペダルの後ろから始め、エフェクトが上に貼りついたように感じるなら前へ移してみよう。

アンプのエフェクト・ループも別の選択肢になる。特に、歪みの大部分をアンプで作る場合に有効だ。ペダルを使う前に、ループのレベルに適しているか確認しておきたい。レベルの高いループでは、普段は扱いやすいストンプボックスでも不安定な動作をすることがあり、その点はマニュアルで確認できる。

電源にも同じように地味な注意を払う必要がある。筐体がコンパクトだからといって、消費電流が少ないとは限らない。電圧、極性、必要電流を適切な電源に合わせること。できれば、ボード全体にすでにノイズがある場合は、絶縁出力を選びたい。

最後に、バイパス時とエフェクト時の音量をそろえる。音量が大きい設定は、質感がそれほど有用でなくても、短時間の比較では勝ってしまう。同じリフを弾き、切り替えながら、華やかな揺らぎだけでなくピッキングのアタックが失われていないかにも耳を傾けよう。

手持ちの機材で試作してみる

機材を追加する前に、その音楽的なアイデアを試すことができる。DAWで、ドライなギター・トラックに標準のショート・ディレイを挿す。簡単なダブラーとして使うなら、ディレイを15～30ミリ秒ほどに設定し、フィードバックはゼロにして、コピー側の音量をドライ信号より下げてミックスする。プラグインに機能があれば、ゆっくりしたピッチ変化をごく少量加えてみよう。

フランジャーを試すなら、DAW標準のフランジャーを使い、まずは最も大げさでないプリセットから始める。エフェクトがリフを支える程度までミックスを下げよう。低いレートに設定したコーラスが、このアイデアの穏やかな側面を近似することもある。また、マルチエフェクターなら、フランジャーとショート・ディレイを隣り合うパッチに配置できる。

20秒ほど録音してから、モノラルで確認する。広がりのあるモジュレーションは、単独で聴くと印象的でも、チャンネルをまとめると空洞的に感じられることがある。別の人のミックスにトラックを送る宅録ユーザーにとって、モノラルでの確認は特に役立つ。

この練習を通じて、曲に実際に必要な機能が見えてくる。ブリッジに一度だけ入るオートメーション・フランジなら、ソフトウェアですでに対応できるかもしれない。一方、静かなダブリングと激しいスウィープを繰り返し行き来するセットなら、専用のフット・コントロールを導入する理由ははるかに強くなる。

導入を検討すべき人

最も導入する意義が明確なのは、このフォーマットの両面を使うプレイヤーだ。リズム演奏では控えめな広がりを、トランジションやリードでは分かりやすい動きを求めるタイプである。録音時にアナログエフェクトを通した音をそのまま収録したい宅録ユーザーにとっても、すぐ操作できる点は魅力になり得る。ただし、クリーンなバックアップも録音しておきたい。

穏やかなコーラスサウンドがひとつあれば十分というプレイヤーは、まず手元にある機材をもう少し試すべきだ。特定のアーティストの音だけを追い求めている場合も同じである。Flanger/Doublerは動きを加えられるが、そのサウンドの残りの部分は、ギター、ゲインステージング、アンプ、スピーカー、アレンジ、そして弾き方によって決まる。

常設の置き場所を決める前に、ノイズフロア、バイパス時の音量、コントロール同士の干渉、高ゲイン時の挙動が分かる、独立して録音された例を待ちたい。電源と信号レベルの要件については、公開されているマニュアルを確認すること。こうした地味な細部は、最初の巨大なスウィープが面白く感じられなくなった後ほど重要になる。

巨大なスウィープが面白いから欲しい――そう思うことに恥じる必要はない。ただ、控えめな設定にも試す機会を与えよう。マスキングテープに曲名を3つ書き、それぞれの横にペダルの役割を記す。テープが白紙のままなら、そのスペースは、なぜかいつも短すぎるケーブルのために空けておけばいい。