3つの価格帯、それぞれの役割

Sonyは、エントリー、ミドルレンジ、プレミアムの各予算帯を想定した3つのヘッドホンモデルを発売すると、MusicTechの9月8日付けの報道で伝えられている。製品ページ上では、理解しやすい価格帯の階段だ。だが、ミュージシャンの1週間はもっと不規則かもしれない――バスの中でラフミックスを確認し、ノートパソコンで編集し、その後は衣装棚のそばでボーカルを録音する、といった具合だ。

作業によって重視すべき点は異なる。手軽にワイヤレスで聴けることを目的に購入するのは、十分に理にかなっている。一方、ライブ入力を録音するなら、遅延や接続の互換性も判断材料になる。1つのペアで複数の役割をこなすのは、特に同じ予算からリハーサル費用も捻出する場合、ごく一般的な制約だ。

これはブランドを横断した購入チェックリストであり、Sonyの新モデルを実際に試したうえでの評価ではない。まずは、次に購入するペアに具体的な機器と用途を割り当てよう――通勤中にスマートフォンで聴くのか、それとも録音中にインターフェースを通した自分の声を聴くのか。両方を担わせる必要があるなら、どの価格帯を見るか決める前に、その2つの用途をどちらも候補として書き出しておくとよい。

接続端子を確認する

まずは、遅延の影響を最も受けやすい用途から考えよう。ソフトウェアを通してギターを演奏したり、コンピューター経由でボーカルをモニターしたりする場合、Bluetooth接続では、演奏した瞬間と耳に届く音との間に、聞き取れるほどのずれが生じることがある。DAWのバッファーを小さくしても、ワイヤレス経路のさらに先で発生する遅延までは取り除けない。

録音用なら、インターフェースのヘッドホン出力からつなぐ有線経路が明記されているか確認しよう。インターフェース側またはソフトウェア側のモニタリングも、正しく設定する必要がある。ケーブルを使えば、遅延や接続時のわずらわしさの原因になりうる要素を1つ取り除ける。

正確なモデルの取扱説明書を確認しよう。USB-C端子があっても、USBオーディオ入力には対応せず、ヘッドホンの充電だけができる場合がある。その場合、ギターのテイクには別の経路が必要になる。アナログ入力に対応しているなら、必要なケーブルの種類と、バッテリーが空の状態でも再生できるかを確認しよう。電源オン時とパッシブ動作時の違いが記載されていれば、それも確認しておくとよい。

必要なアダプターをすべて書き出しておきます。すぐに交換できない特殊なケーブルに頼る接続は、最初のセッションを始める前に確認しておく価値があります。

スマートフォンを中心に聴く場合は、デモや試用の機会があれば、実際に使う機器とのペアリングと再接続を試します。1日の中でノートパソコンとスマートフォンを行き来するなら、その切り替えが問題なく行えるかを直接確認しておく価値があります。

クリック音をマイクに入れない

開いたマイクの周囲で使うヘッドホンには、もう一つの役割があります。伴奏トラックが録音に入り込まないようにすることです。密閉型の設計は検討に値しますが、表示だけではどれほど音漏れするかは判断できません。装着感と再生音量も関係します。

試用できる機会があれば、次の確認が役立ちます。普段どおりにヘッドホンを装着し、いつものクリック音または伴奏トラックを流しながら、通常のボーカル位置で数秒間、静かな状態を録音します。その後、伴奏トラックをミュートしてマイク録音を再生します。特に、静かなボーカルや音がむき出しになる終わり方の部分でクリック音が聞こえないかを確認します。

音漏れが気になる場合は、録音環境全体を変える前に、伴奏トラックの音量を下げてイヤーパッドの密閉状態を確認します。タイミングを犠牲にして聞き取れないほどクリック音を小さくするのではなく、無理なく演奏できる十分なモニター音量を保ちます。

モデルにアクティブノイズキャンセリングが搭載されている場合は、日常のリスニングで外部の騒音に対してどの程度役立つかを確認します。通勤中に有効でも、伴奏トラックがどれほどマイクに届くかはほとんど分かりません。

装着感をきちんと試す

店頭で短いサビを聴くだけでも、明らかな問題は見つかる。より長く使うと、演出しにくい問題が見えてくる――ヘッドバンドが次第に気になってくる、キーボードを見下ろしたときにイヤーカップがずれる、イヤーパッドが耳の周りを圧迫するといった点だ。

普段使っている眼鏡や帽子を着けて試してみる。演奏や編集をするときと同じように動いてみよう。試聴や返品の規定で認められているなら、最初の快適な1分だけで結論を出さず、装着感をしばらく確かめる。自宅での試用を前提にする前に、実際の規定を確認しておくこと。

聴き比べには、よく知っている録音を使い、感じる音量をなるべく近づける。音量が大きい試聴は、後から重視する特性について多くを語らないまま、より刺激的に聴こえることがある。利用できる場合は、最初の比較では任意のEQや空間エフェクトをオフにし、その後、実際に使う設定を試してみよう。

低音を強調した音作りを好むのは、正当な選択だ。そのヘッドホンで自分のミックスを確認するときは、よく知っているリファレンストラックを手元に置き、設定を一定に保つ。そうすれば、先週の土曜日にニュートラルがどんな音だったかを思い出そうとするより、役立つ比較ができる。

消耗部品を確認する

購入を決める前に、イヤーパッドの取り付け方法と、正確なモデルに対応する交換品の供給元を確認しておこう。製品写真だけでは、どちらの疑問にもほとんど答えられない。説明書、部品番号、そして特定できる供給元を探すこと。

イヤーパッドは密閉性やドライバーと耳との距離に影響するため、交換すると装着感だけでなく音も変わる可能性がある。漠然と似ている複数のヘッドホンに適合すると書かれた商品情報は、慎重に確認したい。メーカーの清掃方法に従うことも大切だ。家庭にあるものでの場当たり的な清掃が、小さなメンテナンス作業を買い物に出る羽目へと変えてしまうことがある。

バッテリー駆動のヘッドホンでは、修理や交換の手段を調べておこう。バッテリー交換の手順が記録されているか、資格を持つサービス業者が対応しているか、居住地域ではどのような手続きになるかを確認する。外からネジが見えるだけでは、部品にアクセスできるとはほとんど限らない。推測だけでバッテリー駆動製品を開けるのは避けよう。

比較項目に、必要なケーブルと、いずれ交換が必要になりそうな消耗部品を加える。より安価なモデルが、依然として妥当な選択であることもある。イヤーパッドが劣化したときにどうなるかを知っておけば、その判断をより十分な情報に基づいて下せる。高価なヘッドホンも、同じように慎重に検討する必要がある。

用途別に候補を絞り込む

こうした確認を終えれば、買い物リストは短くなるはずだ。用途の説明を基準に、どの妥協なら受け入れられるかを判断しよう。

  • 主に通勤とデスクでのリスニング: 装着感、自分のデバイスとの安定した接続、そして必要だと感じる遮音機能を優先する。心地よいサウンドも、遠慮なく候補に加えてよい。
  • 主にレコーディング: 有線の信号経路を確認し、マイク付近への音漏れをチェックする。長時間のセッションでの快適さも重視する。ワイヤレスの利便性は、これらの条件を満たしてから考えればよい。
  • 1台で両方: 各モードを個別に確認する。充電に対応しているからといってUSBオーディオに対応しているとは限らず、アナログ端子があるからといってバッテリーなしで再生できるとも限らない。必要なケーブルはヘッドホンと一緒に保管する。

すべての買い物を、想像上の将来のスタジオのために役立てる必要はない。現在使っている有線モデルでオーバーダブを快適にこなせるなら、それはインターフェースのそばに置いたまま、通勤用のモデルをそれ単体の条件で検討すればよい。

1台で置き換えるなら、最後までレコーディング用の接続を条件に含めておく。また、古いモデルを引退させる前に確認しておこう。唯一の不具合がイヤーパッドの劣化なら、全体を棚の奥へしまい込む前に、正しい交換部品と取り付け手順を調べるとよい。