モデリング、MIDI、そして2ポンドの箱の中にある、かなり現実的なアイデンティティ・クライシス。

かつての私は、ギター・モデリング機材を見下していた。

おなじみでしょう。延々と続くメニュー、プラスチックっぽいアンプ・トーン、電子レンジの設定画面みたいなユーザー・インターフェース。数年おきに「あなたのリグを丸ごと置き換える」とうたう新しい箱が登場して、そのたびに私はつないでみて、何も感じない。

そんな私が Boss VG-800 に出会って、まず感じたのは……興味でした。次に驚き。そして少しだけ、ぞっとした。

だって、これは違うから。

第一印象: 宇宙船というより、ストンプボックス

VG-800 は控えめな見た目をしています。しっかりしたペダルボード用プロセッサーに、くっきりした画面とおなじみの Boss フットスイッチが付いている、そんな印象です。でも中身には、かなり本格的なフランケンシュタイン級のテクノロジーが詰まっています。

核となるのは、Boss の新しい GK（分割ピックアップ）テクノロジーを搭載した、フル MIDI 連携のギター・モデリング・プロセッサーです。GK 対応ギターをつなぐと、VG-800 はアンプをモデリングするだけではありません。楽器そのものをモデリングするのです。ボディ形状、ピックアップの種類、チューニング、さらには弦の挙動まで。

まるで、カスタムのフランケンシュタイン・ギターを……ノートパソコンほどの大きさの箱の中で組み上げるようなものです。

サウンド: モデリングらしく聞こえないモデリング

ここで VG-800 は本領を発揮します。

味気ないデジタルの近似ではなく、文字どおりギターの側からトーンを作り込めるのです。テレキャスターのボディにネック側ハムバッカー、半音下げチューニング、JC-120 を通してステレオ・コーラスへ――できます。12 弦アコースティックにオルタネート・チューニング、さらに内部に奇妙なシンセ質感を仕込む――それもできます。

しかも、モデリング機材っぽく聞こえない。生きているように聞こえる。反応がいい。思わず強く弾き込んで、実機のアンプみたいにトーンが反応するのを耳にしました。あの微妙なたわみ、あの倍音のふくらみ――IR と EQ カーブだけではごまかせないものが、そこにはあります。

3,000 ドルのブティック・ヘッドを置き換えるか？ いいえ。でも、次のセッションにギター 3 本、アンプ 2 台、そしてペダルの山を持ち込もうという衝動は、確かに置き換えてくれます。

パフォーマンス機能: 勇敢な人、あるいは忙しい人のために

これはライブ・プレイヤーにとって本当にありがたい存在です。パッチごとにカスタム・チューニングを割り当てられるので、ある曲はドロップ C、次の曲はナッシュビル・チューニング、なのにかがみ込む必要すらありません。パッチ切り替えもシームレスで、音切れもデジタルの引っかかりもなし。ただクリーンで即座の切り替えがあるだけです。

さらに深い MIDI コントロールも備えているので、バッキング・トラックを走らせたり、映像を同期させたり、ライブ・ループを使ったりするなら、VG-800 は頭脳になります。要するに、スマートなギター用コマンド・センターです。

そしてエフェクトは？ いかにも Boss。とても実用的。度肝を抜くほどではないけれど、確実に頼れる。リバーブは豊かで、ドライブは引き締まり、モジュレーションは、そうしたいときには気持ちよく奇妙です。

編集とインターフェース: 深すぎるくらい深い

難点があるとすれば、そこです。迷い込むことができます。VG-800 は強力ですが、メニューが多い。フロントパネルからパッチを編集することは可能ですが、時間がかかります。本格的に作り込むならソフトウェア・エディターを使いたくなるでしょうし、それでも学習曲線はあります。

でも、そのロジックを一度つかめば、やみつきになります。私は一晩かけて、階段から落ちるテープ・マシンを通したバンジョーみたいなギター・トーンを作っていました。実際に使うかはわかりません。でも、作れる。そこがポイントです。

これは誰向け？ 分解してみよう。

VG-800 は伝統主義者向けではありません。あなたのトーンの出発点と終着点が真空管、木材、そして純粋なシグナル・パスのミニマリズムなら――そのまま進んでください。これはあなたのリグではありません。

でも、もしあなたが:

  • ライブ・リグを簡素化したいマルチ・インストゥルメンタリスト

  • スタジオにギターを 12 本も持ち込まずに柔軟なトーンがほしいプロデューサー

  • オルタネート・チューニング、シンセ・レイヤー、あるいは MIDI の大暴れを必要に応じて使いたい作曲家

なら、そう。VG-800 は怪物です。賢くて、奥深くて、信じられないほど高性能な怪物です。

最終評価

Boss VG-800 は、あなたのギター・リグを置き換えようとはしません。再構築しようとするのです。そして驚くべきことに、それに成功しています。

完璧ではありません。プラグ・アンド・プレイでもありません。でも、パワフルで、音楽的で、最高の意味で奇妙です。そして、どの機材もだんだん似たように見えてくる世界では、それだけで耳を傾ける価値があります。

Levi Torres は、古着屋で手に入れた機材でパンク・レコードのトラッキングを始め、DIY の精神を一度も失わなかった。現在は Oakland を拠点に、手頃な機材、改造しやすいハードウェア、そして実際のミュージシャンが本当に使うツールを取材している。Levi は、最高のリグとは、あなたを演奏へ向かわせるものだと信じている。