役立つ、昔ながらの形

BehringerのBCR32は、BCR2000のノブを密集させた発想を復活させる製品だ。BCR2000は、モデル間が異例の長期間空いたにもかかわらず、そのフォーマットがユーザーを惹きつけ続けてきたMIDIコントローラーである。MusicRadarによれば、新モデルは予約注文が可能で、かつて非公式だったZAQ Audioのシーケンス用ファームウェアを標準機能として搭載している。つまり後継機には、ソフトウェア・パラメーターのマッピング以上の役割が与えられている――ハードウェア・シーケンサーとして動作できるのだ。

この組み合わせが、復活に実用的な存在理由を与えている。音楽制作のデスクにはすでに、キーボードやグルーヴボックス、オーディオインターフェース上に割り当て可能なコントロールが並んでいる。そうしたコントロールは、トラックごとに役割が変わることも多い。専用サーフェスなら、同じ操作を明日も、来週も、暗いサウンドチェック中も行える、安定した物理的な操作領域が得られる。

魅力は明快だ。ウィンドウを開き直し、適切なタブを探し、小さな画面上の数値を操作するより、物理コントロールに手を伸ばすほうが速い場合がある。難しいのは、ケーブルやプリセット、クロッキング、ソフトウェアのリコールが絡んできたときにも、その約束を守れるようにすることだ。BCR32が紙上で興味深く見えるのは、タッチ操作とシーケンスの両方に取り組んでいるからである。最終的な価値は、面倒なセットアップ作業をどれだけ目立たず処理できるかにかかっている。

ノブ・バンクが今も機能する理由

マウスはポイント操作に優れている。一方で、片手で一度にひとつの対象を操作することも求められる。ロータリー・コントロールのバンクなら両手を使えるため、あるパラメーターを動かしながら、別のパラメーターを監視し続ける必要がある場面で効果を発揮する。繰り返し使う割り当てがあれば、セッションの一部を筋肉の記憶に任せられるようになる。

それによって、アレンジの選択肢が変わることもある。エフェクトセンドが下がるのに合わせてフィルターを開いたり、プラグインのパネルを探し回るために作業を止めず、ドラム・パートの形を整えたりできる。これらに卓越したノブ操作の技術は必要ない。問題を聴き取ってから、その原因に触れるまでの距離を縮めることに利点がある。

密度の高さは、記憶に関する問題も生む。確かなラベルのないパネルは、見分けのつかない推測の集まりになってしまう。取り外し可能なテープや印刷したマップ、繰り返し使える少数のテンプレートは、利用可能な全パラメーターのマッピングに午後を費やすより、コントローラーにとって大きな助けになることがある。判断基準として有効なのは、一貫性だ。テイク中、目で探し始める前に、左手が目的のコントロールを見つけられなければならない。

シーケンサーが役割を変える

コントローラーは操作の動きを、別の機器に送るメッセージへと変換する。シーケンサーはイベントを時間軸に沿って保存し、繰り返す。この2つの役割を1つの筐体に収めれば、コンパクトなセットアップにありがちな隙間を埋められる。パターンをプログラムし、重要なサウンドコントロールを割り当て、同じ物理的な操作エリアから結果を形作ることが可能になる。

今回の発表でより注目すべき点は、ZAQ Audioとの接続だ。MusicRadarによると、シーケンサーのファームウェアはかつて非公式だったが、現在はBCR32に組み込まれている。サードパーティー製の拡張機能が公式機能へと移行した経緯は、ユーザーがもともとのコントロールサーフェスに、より大きな役割を見いだしていたことを示唆している。

ただし、その経緯を互換性と取り違えてはいけない。BCR2000やZAQをベースにしたプロジェクトをすでに運用しているミュージシャンは、プリセットや操作の習慣、ルーティング方式がそのまま移行できると考える前に、ドキュメントを待つべきだ。マニュアルでは、パターン容量、記録データ、ストレージ、同期、コントローラーモードとシーケンサーモード間の移行といった実際的な疑問に答える必要がある。その回答によって、BCR32にセットアップ内でどれほど大きな役割を安心して担わせられるかが決まる。

セットアップの負担を確認する

先行予約の発表は、役に立つ懐疑心の出番だ。コントローラーとシーケンサーを組み合わせるというコンセプトは明快だが、実際に適合するかどうかは、見出しにはなりにくい細部に左右される。使い慣れた機器を置き換える前に、実際のセットアップと照らし合わせて次の点を確認しておきたい。

  • 接続: 使用できるコンピューター接続とハードウェアMIDI経路を確認し、意図したルーティングを紙に書き出す。
  • リコール: 保存したプロジェクトやプリセットに、ハードウェアの値がどのように追従するかを確認する。予期しない値のジャンプは、慎重に組んだオートメーションやライブでの切り替えを台無しにしかねない。
  • マッピング: エディターの要件、スタンドアロンでのセットアップ方法、テンプレートの保存場所、割り当てをバックアップする手段を確認する。
  • クロッキング: シーケンサーがクロック、スタート、ストップのメッセージをどのように受信または送信するかを確認する。どの機器をタイミングの基準にするか決めておく。
  • 復旧: ファームウェアの更新手順、工場出荷時設定へのリセット方法、保存した作業を復元する手段を確認する。

こうした疑問が退屈に聞こえるのは、実際に退屈だからだ。それでも、配線されたまま使われ続けるコントローラーと、モニターの背後に押し込まれるコントローラーを分けるのは、まさにこうした点である。バックアップの手順がなければ、1つの破損したプリセットが、夜通しの再構築作業に変わる可能性がある。同じDAWやハードウェアファミリーを使っている人々からの報告と量産品を待つには、曖昧なドキュメントだけでも十分な理由になる。

購入なしのリハーサルを行う

別の機材を追加する前に、BCR32の発想を試せる。キーボードやグルーブボックス、古いコントローラーにすでに搭載されているアサイナブル・コントロールを使い、複数のセッションに登場する1台の楽器から8つのパラメーターを割り当てる。剥がせるテープにラベルを書き、3つのプロジェクトでマッピングを変更せずに使い続ける。

手がどのように動くかを観察する。目で確認せずにそのコントロールへ手を伸ばし始めるなら、より大きな専用サーフェスが作業習慣に合う可能性がある。最初のセッション後にマッピングを使わなくなったなら、ハードウェアの量を問題にする前に、テンプレートの改善に時間をかけたい。この練習には費用がかからず、触覚による操作がデスク上で本当に役割を持つのかを明らかにできる。

シーケンシングについて、2回目のリハーサルも行う。現在のツールで小さな反復パターンを作り、編集と音作りをもっと近い場所で行いたいと感じる瞬間をすべて記録する。これにより、本当にルーティングが必要なのか、それとも整理されていない画面への単なる苛立ちなのかを見分けやすくなる。

BCR32は、シンセ中心のセットアップ、繰り返し使うライブ機材、そして少数の楽器を深くマッピングして構築したスタジオで、最も導入意義が大きいはずだ。マイクを主に録音するミュージシャン、DAWコントローラーを緊密に統合しているミュージシャン、またはセッションごとにすべてをゼロから組み直すミュージシャンは、得られるものが少ないかもしれない。新しい機材の定位置を決める前に、デスク上の空きスペースを測り、必要なケーブルの本数を数えておく。

BCR32が証明すべきこと

最終的な評価を左右するのは、実際の制作ハードウェアだ。長時間のセッションで安心して操作できるか、それとも扱いにくさを感じるかは、ノブの抵抗感、間隔、視覚的なフィードバックによって決まる。シーケンシングではタイミングと保存された音楽上の判断を本体に委ねるため、ファームウェアの安定性も重要になる。柔軟なコントローラーは、見えない状態を大量に生み出しかねないため、明確なドキュメントも欠かせない。

リコールは、華々しいほど退屈であるべきだ。テンプレートを読み込み、期待どおりの値を確認して、そのまま作業を続ける。どのレイヤー、プリセット、クロックモードが有効なのか分からない状態が少しでもあれば、物理パネルが約束するスピードは失われていく。

BCR32には、存在するだけの確かな理由がある。多くの人が使い続けたいと感じてきたコントロール形式を復活させ、以前の設計では外部に置かれていたシーケンス機能を正式に組み込んでいるからだ。ただし、系譜がそのまま移行の容易さを保証するわけではない。正確な同期やプリセットの挙動がセットアップの要となる場合は、詳細が確認されるまで待ったほうがいい。優れたユニットかどうかは、1か月前に作成したテンプレートを開けばわかる。ラベルがまだ読みやすく、値が正しく呼び出され、両手で操作でき、保存するときまでマウスに触れずに済むはずだ。