実際に重要なスペックの向上

AkaiのMPC OneとMPC Key 37の第2世代リフレッシュは、よくある機材の話のように見えます。プロセッサーが速くなり、内蔵ストレージが増え、基本的なコンセプトは同じままです。しかし、スタンドアロン機器が実際に戦っている相手を思い出すと、少し違って聞こえます。彼らは単にお互いと競っているわけではありません。最も近いノートパソコンやプラグインフォルダ、そして「後でデスクで仕上げよう」という小さな声とも競っています。

だからこそ、これらのアップデートは興味深いのです。スペック表が突然詩的になったわけではなく、余裕が増えることで使い勝手が変わるからです。スタンドアロン機器がプロジェクトの読み込みを速くし、処理落ちを減らし、待ち時間なくより多くを重ねられるなら、パフォーマンスモードを長く維持できます。多くのミュージシャンにとって、それこそがMPCの存在意義なのです。

スタンドアロン機器は勢いで成功か失敗かが決まる

スタンドアロンハードウェアについては、まるで純粋性のテストのように語られることが多いですが、実際はそうではありません。コンピューターを避けたからといって誰もメダルをもらえるわけではありません。魅力はもっとシンプルで、手渡しの回数が減り、通知が減り、ウィンドウが減り、集中が途切れる機会が減ることにあります。

グルーヴボックスがうまく機能すると、アイデアと結果の間に狭いトンネルができます。パッドは即時反応し、サンプリングは身体的な感覚になります。何かを叩き、トリムし、ピッチを変え、ループさせて、どんどん進めていけます。機械は邪魔をせずに役割を果たします。

うまくいかないときの失敗もまたシンプルです。メニューがもたつき、読み込み時間が支配的になり、プロジェクトが重くなってくると、機材を使いこなすのではなく、機材に合わせて計画を立てるようになります。その瞬間、多くのミュージシャンは静かにノートパソコンに手を伸ばします。コンピューターが精神的に優れているからではなく、仕事を終わらせるのが簡単だからです。

だからAkaiがこれらの新バージョンがより多くのパワーとストレージをもたらすと言うとき、有用な読み方は「良いね、大きな数字だ」ではありません。有用な読み方は「もしかするとトンネルがより長く開いたままになるかもしれない」ということです。

CPUの余裕は実際にはアレンジの余裕

多くの機材の新製品発表では、まるでミュージシャンが午後の時間をプロセッサーを眺めて過ごすかのように処理能力について語られます。しかし実際はそうではありません。彼らが注目するのはその結果です。

スタンドアロンの制作機器により多くのCPUが搭載されているということは、通常、プラグインの使用がスムーズになり、同時に扱えるパート数が増え、大きなアレンジを組み立てる際の摩擦が減り、機械がこちらと交渉し始める瞬間が少なくなることを意味します。これはハードウェアでの作曲のスケッチ段階を卒業した人にとって特に重要です。

グルーヴボックスに関する古いクリシェは、「アイデア出しには最適だが、仕上げにはイライラする」というものです。時にはそれも的を射ています。ほぼどんな機材でも素晴らしい8小節のループを作るのは簡単です。しかし、トランジションやオートメーション、レイヤードドラム、ベースの動き、耳を引くアクセント、そして3分経っても生きていると感じられるほどの十分な変化を持つフルトラックを作るのはずっと難しいのです。

ここで余分な処理能力が抽象的なものではなくなります。トラックがより複雑で野心的になっても、1つの環境内に収めておける余裕を与えてくれるのです。あるものをミュートして別のもののためのスペースを作ることにこだわらなくてよくなります。追加のテクスチャを試すこともできます。偶然の産物をそのまま残して、その周りを作り続けることも可能です。

予算を気にするプロデューサーにとって、その種の余裕は名声以上に実用的な価値があります。つまり、セットアップが横に広がって回避策を増やす前に、1台の機器がより長く役立ち続けるということです。

ストレージはセッションを救うまでは華やかではない

内蔵ストレージの増加でパーティーを開く人はいません。ですが、小さなパーティーを開くべきかもしれません。

ストレージのアップグレードは、発表時には地味に聞こえるものの、3か月後には非常にありがたく感じる改善です。サンプルを多用するワークフローはすぐに散らかります。ドラムキットは増え、楽器のパッチも積み重なり、未完成のプロジェクトが暗闇で増殖します。早くいっぱいになるマシンは、まるでファイリングクラークのように自分のクリエイティビティを管理させ始めます。

内部ストレージが増えたからといって、誰もがより良いプロデューサーになるわけではありません。ただ、それは機材との関係を徐々に悪化させる低レベルのストレスをひとつ取り除きます。もしボックスがより多くのプロジェクトや素材を即座に整理しなくても保持できるなら、単なるアイデアの試聴場所ではなく、作業場所として扱う可能性が高まります。

これはポータブル機器でも重要です。MPC Oneはコンパクトなスタンドアロンの重心として長くミュージシャンに支持されてきました。アップデート版がより多くの世界をボックス内に保持できれば、持ち出してヘッドホンをつなぎ、事前のストレージ計算なしにすぐ作業に取りかかることが容易になります。

欠けている機能が物語るもの

報道の中でひとつ際立つ点があります。それはMPCeパッドがないことです。この欠如は、このリフレッシュが何を目指しているのかを明確にします。

Akaiはこれらのボックスを大規模な再発明に変えたわけではありません。すべての項目を新しくしようともしていません。馴染みのあるシャーシとワークフローのロジックを維持しつつ、プロジェクトが本格化したときにユーザーが感じる部分――つまり利用可能なパワー――を改善したようです。

それは賢明な判断です。ハードウェア企業は、ユーザーが実際には安定性と妥協の少なさを求めているときに、新奇性を追いかけて無駄な時間を費やすことがあります。もし指がすでにボックスを知っているなら、最良のアップグレードは習慣を再学習させないものです。ただ、その習慣が何かが遅くなる前により長く続けられるようにするものです。

ここにはもうひとつ、あまりロマンチックでない点もあります。成熟した製品ラインは必ずしも劇的な再設計を必要としません。時には同じ文のより良いバージョンが必要なだけです。働くミュージシャンにとって、それはより健全なアップデートの形かもしれません。驚きが少なく、新たな弱点も少なく、古いルーティンがまだ通用する可能性が高いのです。

気にすべき人とおそらく気にしなくていい人

すでにMPCの作業スタイルに合わないと感じているなら、より高速なMPCでもやはりMPCです。このリフレッシュでパッドベースのスタンドアロン制作が誰にとってもお気に入りのワークフローになるわけではありません。ピアノロール中心の画面操作を好む人もいれば、無限の視覚的俯瞰を持つDAWを望む人もいます。専用ハードウェアでトラックを仕上げるのが好きでない人もいて、それで問題ありません。

しかし、いくつかのグループは注目すべきです。

まず、スタンドアロンでの作曲は好きだけど、トラックが込み入ってくると限界にぶつかるビートメイカー。次に、スケッチ、アレンジ、パフォーマンスを1台の携帯可能なボックスでこなしたいが、すぐに3台に分けて作業したくないプレイヤー。最後に、ホームセットアップを小さく、集中させ、比較的シンプルに保ちたいミュージシャンです。

MPC Key 37は、このペアの中で興味深いハイブリッドとして残っています。なぜなら、鍵盤が付いていて、ハーモニーのためのより直接的なパフォーマンス面を求め、サンプラーだけでなくソングマシンとしても振る舞えるスタンドアロンの頭脳を持つユーザーを想定しているからです。一方、The Oneはコンパクトさ自体が特徴であり、小さなボックスは使われますが、大きな“センターピース”のリグは時に家具化してしまうことがあります。

初心者は少し注意が必要です。新しくて速いことが必ずしも最初の購入に最適とは限りません。ワークフローの適合性は自慢の権利よりも重要です。理解できるマシンは、実際には使いこなせないパワーを持つマシンより価値があります。

本当の勝負は摩擦との戦いです

この発表で最も興味深い部分は、特定の価格帯で最もパワフルであるという見出し的な主張ではありません。音楽制作が最も心地よく感じられる場所をめぐる継続的な議論こそが重要です。

長年にわたり、ハードウェアはラップトップから時間を取り戻そうと、集中力や触覚、そしてボックス上で仕上げることがもはや見せかけではないと感じられる十分な能力を提供してきました。一方でソフトウェアはますます安価で多機能になり、純粋な柔軟性では太刀打ちできなくなっています。つまり、スタンドアロンの機器は感触と勢いで自らの価値を証明しなければならないのです。

これらのリフレッシュされたMPCは、その戦いの中で理にかなっています。コンピューターのすべてに勝つ必要はありません。パッド、鍵盤、サンプル、アレンジ、繰り返し――という一つのレーンに留まる特有の楽しさを守ることが求められているのです。機械が10分ごとに肩を叩くことなく。

これがミュージシャンがここで使うべき基準です。スペックの向上が単独で印象的かどうかではなく、それが実際の作業の中断されない時間をどれだけ増やすか。プロジェクトが窮屈に感じるまでの時間をどれだけ延ばせるか。ループ段階を超えてアイデアを進められるという信頼をどれだけ得られるか。ハードウェアの忍耐が先に尽きてラップトップを見つめる夜をどれだけ減らせるか。

多くの人にとって、それは今も夢のままです。頑丈なボックス一台、ヘッドホン一つ、安い椅子一脚、そして部屋の他のことを忘れさせるだけの前進する勢いがあればいいのです。