모델링, MIDI, 그리고 2파운드짜리 박스 안의 아주 현실적인 정체성 위기.

예전의 나는 기타 모델링 장비를 보면 눈을 흘기곤 했다.

아시겠지만, 끝없는 메뉴, 플라스틱 같은 앰프 톤, 전자레인지 설정하는 듯한 사용자 인터페이스. 몇 년마다 “당신의 리그 전체를 대체한다”고 주장하는 새 박스가 나오고, 몇 년마다 나는 꽂아 보고 아무것도 느끼지 못했다.

그런데 Boss VG-800을 만났고, 나는… 호기심이 생겼다. 그다음엔 놀랐다. 그리고 조금은 소름이 돋았다.

왜냐하면 이건 다르니까.

첫인상: 우주왕복선보다 스톰프박스에 가까운 외형

VG-800은 겉보기엔 수수하다. 선명한 화면과 익숙한 Boss 풋스위치가 달린 튼튼한 페달보드 프로세서처럼 보인다. 하지만 내부에는 꽤 강력한 프랑켄슈타인급 기술이 들어 있다.

핵심은 Boss의 새로운 GK(분할 픽업) 기술로 구동되는 기타 모델링 프로세서이자 완전한 MIDI 통합 장치라는 점이다. GK 호환 기타를 연결하면 VG-800은 앰프만 모델링하는 게 아니라 악기 자체를 모델링한다. 바디 형태, 픽업 타입, 튜닝, 심지어 줄의 거동까지.

마치 노트북 크기의 박스 안에서 커스텀 프랑켄슈타인 기타를 만드는 느낌이다.

사운드: 모델링처럼 느껴지지 않는 모델링

여기서 VG-800은 제 몫을 해낸다.

밋밋한 디지털 근사치 대신, 말 그대로 기타부터 시작해 톤을 조각할 수 있게 해 준다. Tele 바디에 넥 포지션 험버커, 반음 낮춘 튜닝, JC-120을 거쳐 스테레오 코러스까지? 된다. 12현 어쿠스틱에 대체 튜닝과 기묘한 신스 텍스처를 얹고 싶다고? 그것도 된다.

그리고 이건 모델링 박스처럼 들리지 않는다. 살아 있다. 다이내믹하다. 반응이 빠르다. 나는 더 세게 치면서 톤이 실제 앰프처럼 반응하는 걸 들었다. 미세한 컴프레션의 처짐, 하모닉이 피어오르는 느낌 — IR과 EQ 곡선만으로는 흉내 내기 어려운 것들이다.

3천 달러짜리 부티크 헤드를 대체하느냐고? 아니다. 하지만 다음 세션에 기타 세 대, 앰프 두 대, 그리고 페달 체인을 전부 들고 가고 싶은 충동은 대체한다.

퍼포먼스 기능: 용감한 사람들, 혹은 바쁜 사람들을 위해

이건 라이브 연주자에게 정말 반가운 장비다. 패치마다 커스텀 튜닝을 지정할 수 있어서, 한 곡은 drop C, 다음 곡은 Nashville tuning이어도 허리를 굽힐 필요조차 없다. 패치 전환도 매끄럽다. 오디오 끊김도, 디지털 버벅임도 없다. 깔끔하고 즉각적인 전환만 있을 뿐이다.

MIDI 제어도 깊게 지원하므로, 백킹 트랙을 돌리거나, 비주얼을 싱크하거나, 라이브 루핑을 한다면 VG-800이 두뇌가 된다. 말하자면 스마트한 기타 지휘 센터다.

이펙트는? 아주 Boss답다. 아주 쓸 만하다. 세상을 뒤흔들 정도는 아니지만, 믿음직스럽다. 리버브는 풍성하고, 드라이브는 단단하며, 모듈레이션은 원할 때 기분 좋게 기묘하다.

편집과 인터페이스: 거의 너무 깊다

아쉬운 점이 있다면 이거다. 빠져들 수 있다는 것. VG-800은 강력하지만 메뉴가 많다. 전면 패널로 패치를 편집하는 건 가능하지만 느리다. 본격적으로 만들려면 소프트웨어 에디터를 쓰고 싶어질 것이고, 그마저도 학습 곡선이 있다.

하지만 논리를 한 번 이해하고 나면 중독적이다. 나는 하룻밤 내내 테이프 머신에 넣은 밴조가 계단에서 굴러 떨어지는 듯한 기타 톤을 만들었다. 아마 평생 쓸 일은 없을지도 모르지만 — 만들 수는 있었다. 그게 핵심이다.

당신에게 맞을까? 한번 나눠 보자.

VG-800은 전통주의자를 위한 장비가 아니다. 톤에 대한 당신의 생각이 진공관, 목재, 그리고 순수한 신호 경로의 미니멀리즘에서 시작해 거기서 끝난다면 — 그냥 지나가라. 이건 당신의 리그가 아니다.

하지만 당신이 다음에 해당한다면:

  • 라이브 리그를 단순화하려는 멀티 인스트루멘털리스트

  • 스튜디오에 기타 12대를 들이지 않고도 유연한 톤이 필요한 프로듀서

  • 필요할 때마다 대체 튜닝, 신스 레이어, 또는 MIDI 난장판이 필요한 작곡가

그렇다면 그렇다. VG-800은 괴물이다. 똑똑하고, 깊고, 믿을 수 없을 만큼 유능한 괴물.

최종 평가

Boss VG-800은 당신의 기타 리그를 대체하려 하지 않는다. 대신 그것을 새롭게 상상하려 한다. 그리고 놀랍게도, 그 시도는 성공한다.

완벽하진 않다. 바로 꽂아 바로 쓰는 장비도 아니다. 하지만 강력하고, 음악적이며, 가장 좋은 의미에서 기묘하다. 그리고 모든 장비가 점점 비슷해 보이는 세상에서, 그것만으로도 충분히 들어볼 가치가 있다.

레비 토레스는 중고 가게 장비로 펑크 레코드를 트래킹하며 커리어를 시작했고, DIY 정신을 한 번도 잃지 않았다. 현재 Oakland를 기반으로 합리적인 가격의 장비, 개조 가능한 하드웨어, 그리고 실제 뮤지션들이 실제로 사용하는 도구들을 다룬다. Levi는 최고의 리그란 결국 당신을 연주하게 만드는 리그라고 믿는다.