Il riff non è solo

Un riff può sembrare enorme quando lo suoni da solo. Aggiungi una voce rap e quelle note in più cominciano a farsi spazio a gomitate. Il chitarrista ha in mente un ritmo. Anche chi è al microfono, spesso con diverse sillabe da incastrare prima del rullante successivo.

Il titolo di NME del 27 settembre definisce “RATM-coded” “Unconquered”, la collaborazione dei Kneecap con Tom Morello. La testata cita anche Morello, che dice di aver voluto che il brano avesse “lo spirito delle cose migliori che abbiamo fatto nel corso delle nostre carriere”.

Questo rende la collaborazione uno spunto utile per chi suona, per ripassare i meccanismi dell’incontro tra rap e chitarra. La storia di Morello con i Rage Against the Machine offre il riferimento più ovvio, ma un nome famoso non risolve tutte le scelte di arrangiamento. Un riff deve comunque trovare il suo ruolo accanto a una voce.

Ecco un metodo di prova da usare con il tuo materiale. Porta un verso, una parte di chitarra e un modo per registrare una prima versione grezza. Rimanda gli acquisti di pedali a un altro pomeriggio.

Segui il ritmo della voce

Comincia con la voce sopra la batteria o un semplice battito. Per una prova, lascia la chitarra in silenzio. Sul foglio del testo, segna dove iniziano le frasi, dove cadono i respiri e quali parole hanno più enfasi. Basta una mappa abbozzata a matita.

Fai attenzione agli attacchi in levare, cioè alle sillabe che arrivano prima del battere, e alle frasi che sconfinano nella battuta successiva. Questi dettagli ti dicono dove una figura di chitarra ripetuta potrebbe intralciare la voce. Una parte vocale può sembrare libera, pur essendo molto precisa nei punti in cui si posa.

Poi scegli un ruolo per la chitarra. Potrebbe rafforzare un accento importante o rispondere a una frase conclusa. Può funzionare anche una figura ostinata e ripetuta, che dia alla voce qualcosa di stabile su cui fare leva.

Fai una prova tenendo a mente quel ruolo. Se il cantante cambia il fraseggio, segui ciò che succede davvero invece di difendere i segni a matita. Alla fine, cerchia i punti in cui chitarra e voce sembrano entrambe voler stare in primo piano.

Prova la fine della nota

Di solito si provano gli attacchi. In un arrangiamento denso, però, le code meritano altrettanta attenzione. Un accordo che continua a risuonare durante una pausa prevista può confondere l’ingresso successivo della voce, anche se tutti hanno battuto insieme il tempo forte.

Prendi una sezione breve e stabilite esattamente dove deve fermarsi la chitarra. Lascia che il batterista continui a tenere il tempo mentre lavorate sullo stop. Ascolta ciò che resta: una corda a vuoto, uno struscio leggero, una ripetizione del delay che si trascina fino alla riga successiva.

La distorsione può rendere più percettibili i rumori leggeri delle corde. Delay e riverbero possono occupare spazio anche dopo che hai smesso di suonare. Prova il passaggio con un suono più semplice, così puoi sentire come smorzi fisicamente le corde, poi ripristina gli effetti uno alla volta.

Il bassista potrebbe aver bisogno di una durata diversa per le note. Una nota di basso tenuta sotto una chitarra staccata può essere una scelta d’arrangiamento intenzionale. Decidete insieme, poi registrate una prova in cui tutti rispettano le durate concordate. Controlla l’ingresso dopo lo stop con la stessa attenzione che riservi allo stop stesso.

Metti alla prova l’effetto

Un suono di chitarra distintivo può diventare il gancio del brano. Può anche distrarre una stanza piena di musicisti da una parte che ha ancora bisogno di essere sistemata. La pedaliera è bravissima a offrire qualcos’altro da regolare.

Assegna all’effetto un posto preciso nella sezione. Prova una breve risposta dopo una frase vocale, oppure usalo per segnare il passaggio al ritornello. Se il suono è continuo, ascolta per capire se crea una base ritmica utile o se finisce per competere con le consonanti.

Registra la stessa frase con e senza l’effetto. Mantieni simili i livelli di riproduzione, perché la versione più forte può falsare il confronto. Valuta l’arrangiamento completo, voce compresa. Una spettacolare registrazione di chitarra isolata risponde a una domanda diversa.

È un esercizio da fare con il tuo setup, senza bisogno di indovinare quale attrezzatura sia stata usata in “Unconquered”. Usa i suoni che riesci a riprodurre alle prove. Se per una transizione devi premere un footswitch, esercitati a farlo insieme all’ingresso della voce, finché entrambi gli elementi non arrivano quando vuoi.

Lascia intatta la tua impronta

“In stile RATM” è un utile punto di riferimento. Ma porta con sé anche un pesante bagaglio di aspettative su come dovrebbe suonare una collaborazione tra chitarra e rap. I musicisti possono finire per inseguire così tanto il modello da considerare un problema da correggere persino il ritmo personale del cantante.

Parti da come viene interpretata la voce. Una raffica di parole serrata può richiedere meno interventi di chitarra. Una frase più lenta potrebbe funzionare bene con qualcosa di più movimentato. C’è spazio anche per sovrapposizioni abrasive, se è proprio lo scontro sonoro che il gruppo cerca.

Una band può mantenere un suono molto ruvido lasciando comunque udibili le parole importanti. Scegli la frase che deve essere chiara già al primo ascolto, poi osserva cosa fanno gli strumenti sotto la voce. Una breve pausa può darle risalto senza cambiare il carattere dell’intero brano.

Salta la passata di pulizia generale. Lavora su quella sezione con il cantante presente. Chiedigli di indicarti la parola esatta che scompare e riascolta i pochi secondi che la circondano.

Prova tre versioni

Metti l’arrangiamento alla prova con una breve prova. Usa lo stesso verso registrato e lo stesso attacco del ritornello per tre versioni abbozzate, mantenendo costanti il tempo e il livello di riproduzione.

Nella prima, lascia che il riff di chitarra prosegua per tutto il brano. Nella seconda, limitati a suonarlo negli spazi tra le frasi vocali. Nella terza, mantieni il riff ripetuto, ma toglilo sotto il verso più fitto. Ognuna delle tre potrebbe funzionare per la tua canzone.

Riascoltale con il cantante. Verifica se le parole importanti si capiscono facilmente e se il groove continua a spingere in avanti. Ascolta anche i raccordi. Una parte può lasciare ampio spazio durante il verso e comunque inciampare sull’attacco del ritornello.

Una collaborazione come “Unconquered” può spingere un chitarrista a puntare subito su un sound inconfondibile. Dedica una prova anche al posizionamento delle note. Tieni a portata di mano la migliore registrazione provvisoria per la prossima sessione. Segna sullo spartito di prova gli attacchi e le interruzioni della versione scelta, poi riprova il passaggio con gli effetti inseriti.