Siete dientes, una sombra

SuperStarSaw de Native Instruments llega con un nombre tan sutil como un láser atravesando la niebla. La reseña de Attack Magazine describe un instrumento organizado en torno a dos bancos de ondas de sierra apiladas y un sistema de transformación que se mueve entre cuatro instantáneas. La lectura obvia es la nostalgia: pon el disco de trance de sello blanco, abre el filtro y espera a que el techo se evapore.

Esa lectura deja la mayor parte del circuito en la oscuridad. Supersaw designa un diseño de oscilador. Un patch crece a partir de lo que ocurre después: desafinación, panoramización, envolventes, filtrado, modulación y arreglo. SuperStarSaw resulta útil como destello cultural porque vuelve a poner esa distinción a la vista. Un sonido tratado durante mucho tiempo como uniforme de un género puede convertirse otra vez en materia prima cuando su movimiento interno queda expuesto como algo que se puede tocar.

La máquina dentro del recuerdo

Roland presentó el JP-8000 en 1996. Como explica la reseña de Attack, su oscilador supersaw apilaba siete ondas de sierra con diferentes offsets de afinación. Un procesamiento específico permitía que el instrumento generara ese conjunto sin consumir voces de la manera habitual. Otros sintetizadores analógicos virtuales podían aproximarse al efecto superponiendo osciladores o activando el unísono, pero su polifonía disponible disminuía a medida que crecía el conjunto.

El mecanismo es lo bastante sencillo como para dibujarlo en una servilleta. Una onda de sierra contiene una escalera de armónicos. Coloca varias copias muy cerca en el tono y sus relaciones de fase seguirán cambiando, produciendo una pulsación lenta y un borde brillante e inquieto. Distribuye esas copias por el campo estéreo y el movimiento ganará amplitud física. El oído escucha una nota rodeada por un perímetro resplandeciente.

La repetición convirtió esa característica de ingeniería en una marca temporal. Los leads de trance enormes y las pilas de acordes radiantes hicieron que la supersaw se volviera sinónimo de una corriente particular de euforia electrónica. Los circuitos nunca firmaron un contrato de exclusividad. Los mismos ingredientes pueden alimentar stabs compactos de house, pads difuminados, bajos agresivos y drones de movimiento lento.

El enjambre consigue un panel de control

SuperStarSaw llama enjambres a sus dos fuentes de sonido. Según la reseña, cada uno puede contener hasta 16 ondas de sierra, con control sobre la cantidad de ondas, la separación de afinación, la amplitud estéreo, el re-disparo por nota y la panoramización del oscilador. Con ambos enjambres disponibles, la arquitectura ofrece hasta 32 ondas de sierra antes de que entren en juego sus controles globales de unísono.

Los controles de movimiento pueden automatizar la amplitud, la afinación y la distribución estéreo de esas ondas. La mayoría de los módulos incluye aleatorización, mientras que los dos enjambres se pueden copiar y ajustar como puntos de partida relacionados. Cuatro instantáneas personalizables alimentan un sistema central de morphing. Las envolventes convencionales, los LFO, los filtros, la dinámica y los efectos se encargan del resto del patch.

Ese diseño trata la densidad como un parámetro de interpretación. Un acorde puede comenzar estrecho y ordenado, y luego deshilacharse gradualmente en los extremos sin depender por completo de un barrido de filtro. La persona encargada de la reseña en Attack también encontró algunas dificultades en la versión analizada, como botones apenas visibles para cambiar de vista, controles importantes que era fácil pasar por alto y una interfaz que no se podía redimensionar. Esos detalles importan en un instrumento cuyo atractivo depende del acceso rápido a controles especializados. La reseña no proporciona ninguna medición de CPU, así que el rendimiento con los ajustes más densos sigue siendo una cuestión del host y de la sesión, no algo que se pueda dar por hecho a partir de la cantidad de ondas.

Cuatro salidas del acorde gigante

Una supersaw se vuelve predecible cuando todos los controles apuntan al tamaño máximo. La arquitectura expuesta de SuperStarSaw sugiere varias rutas más limpias.

  • Elige la densidad antes que el brillo. Empieza por debajo de la cantidad máxima de ondas y escucha hasta encontrar el punto en que las notas dejan de sentirse separadas. Una pila más pequeña puede dejar más espacio para las voces, las baterías y los detalles transitorios. Más adelante puedes añadir o quitar brillo con el filtrado.
  • Desvincula el desafinado de la amplitud estéreo. Estos controles suelen aumentar juntos, pero resuelven problemas distintos. El desafinado determina las pulsaciones y la imprecisión tonal. La amplitud distribuye ese movimiento por el campo estéreo. Comprueba una reducción a mono después de ampliar la imagen. Si el acorde pierde su centro, reduce la amplitud o refuérzalo con una capa estable.
  • Haz que el movimiento esté al servicio del arreglo. El morphing de instantáneas puede crear estados distintos para diferentes secciones. Mantén estrecho el acorde inicial, introduce un movimiento de afinación suave durante una subida y abre después el campo estéreo cuando el arreglo tenga espacio. El movimiento constante convierte rápidamente la animación en niebla.
  • Mantén deliberadas las frecuencias bajas. Una capa amplia y desafinada puede hacer que la parte baja de una mezcla se perciba inestable cuando se combinan los canales. Si un bajo independiente sostiene la base, elimina las frecuencias graves innecesarias del acorde. En patches similares a Reese, conserva un componente central firme y deja que el movimiento más irregular ocupe las frecuencias superiores.

Estas decisiones se aplican a cualquier sintetizador capaz de apilar osciladores. SuperStarSaw simplemente sitúa los controles relevantes lo bastante cerca como para que sus relaciones resulten especialmente visibles.

El argumento del sonido duplicado no lleva a ninguna parte

Un sintetizador moderno y versátil puede aproximarse a muchos patches de supersaw estáticos. La reseña de Attack señala comparaciones en línea con Serum, un instrumento de propósito general capaz de cubrir una enorme variedad de tareas de síntesis. La similitud en un instante congelado dice poco sobre cómo un músico llega a ese sonido o lo modifica durante una pista.

El argumento de SuperStarSaw se basa en la accesibilidad. El número de ondas, el comportamiento de la desafinación, la colocación estéreo y el morphing se sitúan cerca del centro del instrumento. Un sintetizador general puede producir un espectro comparable mediante ajustes de unísono y una matriz de modulación. El diseño especializado reduce la cantidad de conexiones entre la idea y el resultado.

Por tanto, su valor depende de los hábitos de trabajo. Los productores que recurren a ondas apiladas solo de vez en cuando quizá ya dispongan de herramientas suficientes. Los músicos que quieran interpretar transiciones entre estados de enjambre relacionados podrían encontrar más rápida esta arquitectura enfocada. La fricción de la interfaz puede anular esa ventaja, así que conviene prestar atención al redimensionamiento, al reinicio de parámetros y al comportamiento de la automatización de la versión actual antes de incorporar el instrumento a una configuración habitual. La comparación útil mide el tiempo de preparación y el control durante una canción, en lugar de comprobar si dos patches inicializados pueden forzarse hasta adoptar la misma forma.

La etiqueta de género se deshace

La reseña describe presets que se adentran en los acordes de deep house de los años 90, los bajos similares a Reese y el terreno del hoover. Esas referencias comparten una densidad desafinada, pero divergen mediante las envolventes, el comportamiento del tono, el filtrado y el ritmo. Revelan hasta qué punto la identidad de la supersaw reside en realidad en algo más que la simple capa de osciladores.

El arreglo decidirá qué tan fresco se siente. Los ajustes máximos pueden recuperar el carácter de época en cuestión de segundos. Un número reducido de ondas, una desafinación moderada y un parámetro que se mueva lentamente pueden situar el mismo mecanismo en el pop minimalista, la música ambiental o una pista de club seca. Incluso el lead resplandeciente de siempre cambia de carácter cuando aparece brevemente en lugar de ocupar cada estribillo de principio a fin.

SuperStarSaw puede llevar 1996 en sus circuitos, pero también vuelve a hacer comprensible aquel diseño. El cierre práctico es gratificantemente sencillo: comprueba la mezcla en mono, reduce las capas si la voz se vuelve confusa y reserva el gran estallido para el compás en el que desaparecen las baterías.