Cómo las afinaciones más allá de la escala de 12 pasos están sacudiendo la música moderna

El sistema de afinación es una mentira

La música occidental lleva siglos apoyándose en una mentira de 12 notas. Esa octava familiar, cortada en doce porciones ordenadas —de Do a Si, y vuelta a empezar— ha sido la arquitectura silenciosa detrás de casi todas las canciones pop, riffs de metal y solos de jazz de los últimos tiempos. Pero ¿qué pasa cuando los artistas empiezan a salirse de esas líneas?

Bienvenidos al mundo de la microtonalidad, donde las alturas caen entre las teclas del piano y la melodía se vuelve elástica, extraña y bellamente rota.

¿Qué demonios es la música microtonal?

Si apartamos la torre de marfil de la teoría musical, es sencillo: la microtonalidad se refiere al uso de intervalos más pequeños que el semitono tradicional. La música occidental te da 12 notas por octava. Pero en muchas culturas —los maqams árabes, el gamelán indonesio, los ragas indios— esas reglas nunca existieron. Los microtonos siempre han formado parte de la paleta sonora.

Ahora, cada vez más artistas occidentales están recogiendo ese hilo. No como una rareza. Como una rebelión.

Y esto tampoco es solo territorio de teóricos obsesivos. La microtonalidad suena rara, y ese es el punto. Las notas vibran entre lo “correcto” y lo “incorrecto”. Los acordes tiemblan como ondas de calor. Hay tensión en cada paso. Una buena pieza microtonal se siente como entrar en una dimensión paralela donde la música habla en nuevos dialectos de la emoción.

King Gizzard and the Lizard Wizard: el culto psicodélico de la afinación

¿Los abanderados más ruidosos? Sin duda, la prolífica banda australiana de psych-rock King Gizzard & the Lizard Wizard. Su álbum de 2017 Flying Microtonal Banana fue una carta de amor a los microtonos, escrita en fuzz y afinaciones de bağlama turco.

Modificaron guitarras con trastes adicionales, añadiendo cuartos de tono entre las notas estándar. Canciones como “Rattlesnake” y “Sleep Drifter” se deslizan con ese brillo descentrado. No está desafinada: está afinada con otra lógica.

Y eso desencadenó algo. Los fanáticos del gear empezaron a serrar diapasones. Los hilos de Reddit explotaron con tablas de afinación. Plugins microtonales como MTS-ESP de ODDSound de repente tuvieron lista de espera.

Caroline Polachek y las notas fantasma del pop

No son solo los prog-rockers y los guitarristas científicos locos. Incluso las estrellas del avant-pop están bebiendo del cáliz microtonal.

Caroline Polachek, en Desire, I Want To Turn Into You, dobla el tono con precisión serpentina. Su tema “Billions” entrelaza sutiles intervalos de cuarto de tono en armonías vocales y texturas de sintetizador. No grita “experimental”; simplemente se siente inquietante y sublime.

La influencia microtonal aquí es fluida, no didáctica. Se trata más de la sensación que de la estructura. Un cambio en la frecuencia emocional. El oído sabe que algo ha cambiado, aunque no pueda ponerle nombre.

Aphex Twin, los gurús armónicos de Xen y el submundo de la afinación

Luego están los alquimistas del gear. Aphex Twin lleva mucho tiempo coqueteando con afinaciones alternativas, primero mediante tablas de afinación y ahora usando software como Scala y teclados microtonales H-Pi.

YouTube está lleno de canales de análisis profundo como Sevish, Ben Levin y Yuri Landman, que construyen instrumentos con trastes inclinados y sistemas armónicos extraños. No persiguen la disonancia por sí misma: exploran nuevas topografías emocionales.

¿Quieres caer por una madriguera? Busca “xenharmonic” o “19-EDO” (eso son 19 divisiones iguales de la octava). Es como teoría musical de una civilización alienígena.

Por qué la microtonalidad importa ahora

Entonces, ¿a qué se debe este aumento de interés? En parte, a la democratización digital: los DAW y los VST permiten a los artistas explorar afinaciones sin necesidad de un trabajo de trastes a medida o de un sitar. Plugins como Surge XT, VCV Rack y Bitwig admiten afinaciones alternativas de forma nativa. Ableton por fin se puso al día.

Pero también hay fatiga cultural. Los fans de la música están cansados del bloqueo impecable y sobreproducido de la cuadrícula. Los microtonos reintroducen el riesgo. Inquietan. Hacen que la música se sienta hecha a mano, incluso cuando es digital.

También reflejan una sed más amplia en la cultura: algo que quede fuera del algoritmo, de la fórmula, del bucle interminable de lo familiar. En un mundo de contenido infinito, anhelamos fricción.

Hacia dónde va esto

¿Se volverá la microtonalidad algo mainstream? No parece probable. Pero ese es precisamente el punto. Su poder reside en la subversión. En cómo hace que se te estremezca la columna. En cómo rompe el hechizo de la previsibilidad sonora.

Los artistas seguirán usándola, no para hacerte pensar, sino para hacerte sentir de lado. Para deslizar un poco de disonancia en tu zona de confort. Para susurrar desde un lugar al que ningún piano puede llegar.

¿Y si eso es locura?

Mejor. Que se agriete el sistema de afinación. Que entren los fantasmas.

Jude Harper pasó una década trabajando detrás del cristal en estudios de Nashville antes de dedicarse por completo al periodismo musical. Escribe sobre micrófonos como otras personas escriben sobre vino, pero sin esnobismo. Si hace sonido y cuenta una historia, probablemente ya lo esté grabando.