Uma pequena caixa no momento certo

A cada poucos anos, a música eletrônica redescobre um desejo simples: deixe-me tocar harmonia sem transformar a sessão em tarefa de casa. O Orchid, da Telepathic Instruments, parece ter chegado exatamente nesse momento de necessidade. O instrumento chamou atenção em parte por sua conexão com Kevin Parker, em parte porque passou de lançamentos escassos para uma disponibilidade maior, e em parte porque parece ser o tipo de dispositivo que pode sair da mesa, sobreviver ao trajeto e voltar com uma ideia de música dentro dele.

Essa última parte é importante. Muitos produtores trabalham primeiro com loops e depois com acordes. A bateria vem rápido. A textura vem rápido. O baixo também pode vir rápido, especialmente quando um gênero já ensina suas mãos para onde ir. A harmonia é onde a tela muitas vezes começa a encarar de volta. O apelo do Orchid não é mistério. É alívio.

Máquinas de acordes nunca realmente desapareceram

A ideia por trás de um instrumento focado em acordes é mais antiga que a atual onda de romance com sintetizadores portáteis. Teclados domésticos, caixas de acompanhamento automático, Omnichords, cérebros arranjadores, grooveboxes com bloqueio de escala, plugins MIDI que restringem notas a uma tonalidade — todos pertencem à mesma família de invenções. Eles reduzem a penalidade de não ser um tecladista treinado. Eles transformam teoria musical de uma barreira em uma superfície.

A música eletrônica sempre teve um carinho por esses atalhos, embora “atalho” possa soar injusto. A música dance, especialmente, está cheia de sistemas que restringem escolhas para aumentar o fluxo. Step sequencers fazem isso. Quantização faz isso. arpeggiadores fazem isso. Um padrão de 16 passos não é uma forma inferior de musicalidade comparado a um estudo de conservatório; é uma máquina diferente para pensar.

O Orchid se encaixa bem nessa linhagem. O que se destaca na entrevista recente com o diretor técnico Tom Cosm não é uma grande promessa de substituir habilidade, mas uma prática sobre tornar a música mais melódica e harmônica. Essa é uma promessa modesta, provavelmente por isso soa crível. Bons instrumentos frequentemente têm sucesso ao remover um tipo específico de atrito.

Por que a melodia parece urgentemente nova

Há uma razão pela qual esse tipo de ferramenta ressoa agora. O fluxo de trabalho dos produtores na última década treinou muitas pessoas para uma relação altamente visual com a música. Você empilha loops, arrasta regiões, duplica seções e corrige o tempo depois. É eficiente. Também é fácil acabar com uma faixa que tem energia, amplitude e nenhum movimento de nota memorável.

Ao mesmo tempo, muita música de clube se tornou emocionalmente mais complexa. Até formas mais duras, que antes se orgulhavam da repetição rígida, agora pegam emprestado elementos do trance uplifting, da cor dos acordes pop, da ambientação difusa e da melancolia de trilhas sonoras. Você pode ouvir isso na forma como as introduções se estendem mais, no retorno dos acordes suspensos, na preferência por linhas melódicas que soam cantadas mesmo quando vêm de um sintetizador.

Isso não significa que todo produtor de repente queira harmonia jazzística. Significa que mais pessoas querem acesso a movimentos agradáveis. Querem inversões que pareçam suaves sob os dedos. Querem vozes que não soem como os três primeiros tríades que alguém encontrou clicando em notas MIDI. Se o Orchid ajuda os usuários a chegar lá rapidamente, então sua popularidade faz todo sentido histórico.

O teste da mochila

Um detalhe da entrevista diz muito sobre toda a categoria de produto: o caso de uso desejado é a portabilidade casual. Caixas de som, bateria, ligar, fazer algo, guardar de volta na mochila. Essa visão é quase anti-estúdio em seu temperamento. Imagina a música acontecendo antes da sessão “real” começar.

Essa é uma das razões pelas quais instrumentos portáteis continuam seduzindo produtores sérios. Eles mudam o contrato emocional. Um laptop abre todo o arquivo de trabalhos inacabados, escolhas de plugins, notificações de atualização e culpa pela gestão de arquivos. Um pequeno instrumento dedicado abre um espaço mais restrito. Limitação nem sempre é uma virtude moral, mas frequentemente é uma conveniência criativa.

As melhores ferramentas musicais portáteis tendem a passar no que você poderia chamar de teste da mochila. O instrumento consegue criar um evento musical útil antes que a autoconsciência apareça? Ele permite que alguém esboce enquanto espera, viaja ou está longe da mesa? Ele pode produzir uma ideia que sobreviva ao contato com o ambiente maior de produção depois?

O Orchid parece projetado em torno dessa passagem. O apelo cultural não é apenas que ele pode fazer som sozinho. É que ele pode gerar material harmônico em um ambiente de baixo risco, para depois alimentar uma DAW quando o produtor estiver pronto para ser cirúrgico.

Gosto algorítmico, não misticismo artificial

Uma das partes mais saudáveis da conversa sobre o Orchid é que seus criadores descrevem a musicalidade do instrumento em termos concretos. A entrevista aponta para o manuseio algorítmico de acordes e vozes, em vez de qualquer mitologia nebulosa de inteligência de máquina. Essa distinção é importante.

Ferramentas musicais sempre incorporaram gosto. Um modo de escala incorpora gosto. Uma porcentagem de swing incorpora gosto. A ordem dos presets em uma estação de trabalho incorpora gosto. O que os usuários frequentemente chamam de “musical” é realmente um conjunto de decisões restritas que produzem resultados agradáveis com frequência suficiente para parecerem intuitivos.

Para máquinas de acordes, a voz é o jogo todo. Qualquer instrumento pode te dar C, G e Lá menor. A parte interessante é como essas harmonias são organizadas, invertidas e movidas para que soem coerentes dentro de um alcance limitado. Vozes compactas podem fazer um teclado pequeno parecer maior do que realmente é. Elas também fazem as ideias soarem finalizadas mais rápido, o que é perigoso de um lado e útil de outro.

Perigoso, porque os usuários podem confundir fluência com originalidade. Útil, porque muitas faixas brutas morrem antes mesmo de chegarem ao ponto onde a originalidade poderia surgir. Um dispositivo que mantém o impulso vivo fez um trabalho real.

O que os produtores podem realmente tirar disso

Mesmo que você nunca use o Orchid, sua ascensão oferece uma lição útil de produção: muitas pessoas não precisam de liberdade harmônica infinita. Elas precisam de uma porta de entrada melhor.

Se suas faixas continuam travando em um purgatório de loop de oito compassos, construa um fluxo de trabalho que destaque o movimento dos acordes mais cedo. Isso pode significar uma máquina de acordes hardware, um controlador que reconhece escalas, uma ferramenta DAW que incentiva inversões, ou simplesmente escrever fora da sessão principal antes de começar a mixar enquanto compõe. A ferramenta exata importa menos do que a ordem das operações.

Algumas lições práticas seguem do atual clima das máquinas de acordes:

Primeiro, separe o design de som da harmonia quando possível. Escolha um patch simples e resolva o movimento dos acordes antes de se perder na modulação.

Segundo, prefira voicings em vez de quantidade de acordes. Uma inversão bem colocada pode causar mais impacto emocional do que adicionar extensões cada vez mais elaboradas.

Terceiro, teste ideias em uma faixa limitada do teclado. Se a progressão ainda parecer convincente em um espaço restrito, geralmente ela se expandirá bem quando o arranjo se abrir.

Quarto, proteja a fase de esboço. Instrumentos portáteis, caixas com bateria e setups de escrita simplificados não são brinquedos se ajudarem você a alcançar a parte da música que seu equipamento completo continua adiando.

Uma era das máquinas mais suave

O que Orchid sugere, finalmente, é que músicos ainda desejam máquinas amigáveis. Não máquinas que prometem fazer a arte por eles, nem máquinas que exigem um mês de navegação em menus antes de revelar um único ponto doce. Máquinas amigáveis oferecem um convite moldado. Aperte aqui. Experimente isso. Fique um pouco mais.

Instrumentos eletrônicos frequentemente oscilaram entre duas fantasias: controle total e prazer imediato. A primeira fantasia constrói sistemas profundos e obsessões para a vida toda. A segunda escreve músicas no sofá, no ônibus, na meia hora antes do jantar, naquele estranho momento claro depois da meia-noite quando uma progressão de repente cai sob a mão e parece que estava esperando ali a semana toda.

Orchid parece entender muito bem esse segundo espaço. Seu sucesso não prova que os produtores estão cansados da complexidade. Mostra que muitos deles gostariam que a complexidade chegasse mais tarde, depois que a mudança de acorde já tenha feito seu efeito. Esse é um desejo muito antigo na música eletrônica, vestido em uma pequena caixa moderna e carregado para casa em uma mochila.