Spotify est enfin passé au lossless

Le déploiement tant attendu du lossless par Spotify signifie que le streaming en qualité studio est enfin devenu grand public. Mais sans casque filaire, vous n’entendez pas tout le niveau de détail. Voici pourquoi c’est important, et notre meilleur choix pour tirer le maximum de l’audio lossless.

Spotify a enfin déployé l’audio Lossless pour les utilisateurs Premium

Pendant des années, c’était la fonctionnalité qui n’arrivait jamais. Spotify avait d’abord laissé entrevoir le streaming « HiFi » dès 2021, puis avait repoussé le lancement à plusieurs reprises tandis que des concurrents comme Apple Music et Amazon Music avançaient avec leurs propres offres lossless. Beaucoup ont fini par se demander si Spotify finirait un jour par le proposer réellement.

Mais le 10 septembre, l’attente a enfin pris fin. Spotify a commencé à déployer le streaming Lossless pour les abonnés Premium dans des dizaines de pays, avec une qualité allant jusqu’à 24 bits / 44,1 kHz FLAC sur la quasi-totalité de son catalogue.

Autrement dit, le plus grand service de streaming musical au monde a enfin rattrapé l’audio de qualité studio, ce qui aurait dû être le moment où tout le monde se met soudain à entendre la musique sous son meilleur jour — sauf qu’il y a un petit hic : la plupart des gens ne l’entendront toujours pas.

Et d’ici la fin de cet article, j’expliquerai pourquoi — ainsi qu’une configuration filaire que j’utilise ces derniers temps (les nouveaux Soundbrenner Wave Pro) et qui permet réellement d’entendre à quoi le streaming lossless est censé ressembler.

L’ironie du Lossless

L’audio lossless signifie que le fichier musical conserve l’enregistrement dans son intégralité, sans sacrifier d’informations par compression. Par rapport aux formats de streaming standard, cela veut dire plus de détails, une séparation plus nette entre les instruments et une sensation de dynamique beaucoup plus naturelle.

C’est essentiellement le même niveau de fidélité que celui d’un CD ou d’un master studio de haute qualité.

Mais il existe un maillon faible dans la chaîne d’écoute moderne : le Bluetooth.

Les écouteurs sans fil sont pratiques, mais ils ne peuvent pas transmettre un vrai audio lossless. Le Bluetooth n’a tout simplement pas la bande passante nécessaire pour envoyer autant de données en temps réel. À la place, le signal est à nouveau compressé à l’aide de codecs comme SBC, AAC ou LDAC avant d’atteindre les écouteurs.

Spotify recommande d’ailleurs lui-même d’utiliser un casque filaire ou des enceintes pour obtenir les meilleurs résultats, car les connexions Bluetooth ne peuvent pas transporter des flux audio lossless complets.

Donc, au moment où votre flux lossless passe par une connexion sans fil, la qualité est de nouveau réduite.

La situation est étrange. Le service de streaming fournit un son de qualité studio, mais la dernière étape de la chaîne le dégrade discrètement.

Ce qui signifie que si vous voulez vraiment entendre la différence promise par le streaming lossless, il vous faut quelque chose qui a discrètement disparu au cours de la dernière décennie : une paire de casques filaires.

Les casques filaires redeviennent soudain pertinents

Pendant longtemps, les casques filaires semblaient appartenir à une technologie dépassée. Les écouteurs sans fil étaient plus simples. Ils s’appairaient instantanément, tenaient dans une poche et fonctionnaient partout. La qualité sonore n’était pas parfaite, mais elle était suffisante pour la plupart des gens.

Le streaming lossless change cette équation. Une fois que la source audio s’améliore, ce sont les écouteurs eux-mêmes qui deviennent le facteur limitant. Si la musique arrive avec une fidélité supérieure, il devient soudain logique d’utiliser un équipement capable de la reproduire sans recompresser le signal.

C’est pour cela que beaucoup de musiciens, producteurs et ingénieurs du son n’ont jamais cessé d’utiliser des casques filaires. Dans les environnements professionnels, le sans-fil n’a jamais été l’objectif. La précision, si. Et si vous essayez d’entendre tout le niveau de détail d’un enregistrement lossless, la précision compte.

Le problème avec la plupart des équipements « audiophiles »

Dès que les gens commencent à s’intéresser aux casques filaires, ils tombent souvent dans le terrier audiophile. Soudain, vous lisez des articles sur les DAC, les amplis, l’adaptation d’impédance, et des casques qui coûtent 800 €, 1 200 €, parfois bien plus. On peut vite avoir l’impression qu’il faut tout un studio d’enregistrement juste pour profiter d’une playlist.

Mais de temps en temps, un produit apparaît et reprend la même philosophie de monitoring précis en la rendant beaucoup plus accessible.

L’un des exemples les plus intéressants que j’ai croisés récemment est le Soundbrenner Wave Pro, des in-ear monitors. Soundbrenner est surtout connu pour ses métronomes portables utilisés par des musiciens du monde entier, ce qui rend son arrivée sur le marché du casque particulièrement intéressante. Les outils de monitoring sont quelque chose que les musiciens prennent très au sérieux, et cet état d’esprit se voit clairement dans la conception du Wave Pro.

À l’intérieur de chaque écouteur se trouve un ensemble hybride à quatre transducteurs :

transducteur dynamique de 10 mm avec revêtement en béryllium pour les basses
transducteur dynamique en polymère de 8 mm pour le médium
transducteur en titane de 6 mm pour les aigus
transducteur planaire magnétique de 6 mm pour les fréquences les plus élevées

Au lieu de forcer un seul transducteur à couvrir tout le spectre de fréquences, chacun se concentre sur une plage spécifique. Le résultat est un son maîtrisé et équilibré, étonnamment proche du monitoring de studio. Les basses restent fermes sans écraser le mix. Les voix demeurent claires et centrées. Les hautes fréquences offrent beaucoup de détails tout en évitant l’agressivité qui fatigue certains casques avec le temps — exactement ce qu’il faut pour écouter des enregistrements lossless. Tout l’intérêt de l’audio haute résolution, c’est d’entendre les détails que la compression masque normalement.

Contenu de la boîte : in-ear monitors Wave Pro, 9 paires d’embouts, câble Hi-Fi over-ear de 1,5 m, adaptateur 1/4 pouce et étui de transport

Obtenez les Wave Pro pour 199 €

La première fois que le lossless fait vraiment la différence

Ce qui est intéressant avec l’audio lossless, c’est que la différence n’est pas toujours spectaculaire au premier abord. Ce n’est pas comme passer de la définition standard à la 4K en vidéo. À la place, les changements apparaissent dans les petits détails.

On commence à percevoir plus clairement la texture des instruments. Les éléments de fond dans un mix deviennent plus faciles à distinguer. Les queues de réverbération s’étirent davantage dans la scène sonore. Tout paraît simplement un peu plus ouvert et plus naturel.

C’est exactement ce qui m’est arrivé la première fois que j’ai écouté le Wave Pro en streaming lossless. Des morceaux que j’avais entendus des centaines de fois ont soudain révélé des couches subtiles qui avaient toujours été là, mais qui ne ressortaient jamais auparavant. L’expérience n’était ni plus forte ni plus tape-à-l’œil. Elle était simplement plus complète.

Sur le plan technique, le Wave Pro est aussi facile à alimenter, avec une sensibilité de 111 dB, une impédance de 15 ohms et une réponse en fréquence complète de 20 Hz à 20 kHz, ce qui signifie qu’il n’y a pas besoin d’une configuration d’amplification compliquée. Un téléphone, un ordinateur portable ou un petit DAC portable suffit largement pour obtenir d’excellentes performances. Idéal pour quelque chose d’aussi simple que brancher et écouter une playlist lossless.

Le Soundbrenner Wave Pro a été conçu pour les musiciens, mais il est parfait pour toute personne à la recherche de la meilleure qualité sonore possible

Le vrai tournant qui s’opère dans le streaming musical

Le déploiement du streaming lossless par Spotify est bien plus qu’une simple mise à jour de fonctionnalité. Cela marque le moment où l’audio haute fidélité cesse d’être une niche pour passionnés et devient une partie du listening grand public.

Une fois que le plus grand service de streaming au monde propose de la musique en qualité studio, les attentes commencent à changer. Les auditeurs réalisent qu’il y a plus de détails dans leur musique qu’ils n’en entendaient jusque-là. Quand cette prise de conscience se produit, l’équipement utilisé pour écouter cette musique compte soudain beaucoup plus.

Les casques sans fil auront toujours leur place. La praticité est difficile à battre — mais si vous voulez réellement entendre la différence promise par le streaming lossless, la réponse est étonnamment old-school : une connexion filaire.

Le Soundbrenner Wave Pro le fait très bien. Habituellement vendu 349 €, il est actuellement proposé à 199 € pendant la promotion, ce qui en fait l’une des façons les plus convaincantes de découvrir le streaming lossless tel qu’il est censé être entendu.

Si vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblent vraiment vos morceaux préférés sans les couches de compression que la plupart des casques réintroduisent, c’est un très bon point de départ.