Nous avons testé les deux pendant des semaines de trajets, d’appels professionnels, de sessions musicales et de vie quotidienne. L’un nous a obligés à le réajuster et à nous reconnecter toute la journée. L’autre a simplement… fonctionné.

Si vous vivez dans l’écosystème sans fil d’Apple en pensant que « c’est le maximum possible », ceci pourrait bien être le déclic dont vous ne saviez pas avoir besoin.

Écoutez, je comprends. Vous adorez vos AirPods Pro. Ils sont pratiques, se connectent facilement à votre iPhone, et tout le monde en a. Mais après avoir passé trois semaines à les comparer en tête-à-tête avec quelque chose dont beaucoup de gens n’ont même jamais entendu parler — des In-Ear Monitors, en particulier les Soundbrenner Wave — j’ai quelques réflexions.

Et honnêtement ? Mes AirPods sont restés dans leur boîtier pendant deux semaines d’affilée.

Avant de lever les yeux au ciel et de cliquer ailleurs en pensant qu’il s’agit d’une nouvelle tirade de snob audio du genre « les câbles, c’est mieux », laissez-moi vous expliquer. Il ne s’agit pas de devenir audiophile ni d’abandonner votre écosystème Apple. Il s’agit d’obtenir un son nettement meilleur pour moins cher, tout en protégeant réellement votre audition au passage.

C’est quoi, au juste, des IEM ? (Et pourquoi devriez-vous vous en soucier ?)

Commençons par les bases, parce que si vous êtes comme la plupart des gens, « IEM » ressemble à une sorte d’intervention médicale.

Les In-Ear Monitors (IEM) sont, en gros, des écouteurs professionnels. Voyez-les comme l’équipement que vos musiciens préférés utilisent sur scène pour s’entendre clairement au-dessus de foules hurlantes et d’instruments à plein volume. Ils sont conçus pour créer une étanchéité parfaite dans le conduit auditif, en coupant le monde extérieur afin que vous puissiez entendre chaque détail sans pousser le volume.

La différence clé ? Alors que vos AirPods reposent dans l’oreille externe comme des écouteurs sophistiqués, les IEM entrent réellement dans le conduit auditif avec des embouts spécialisés qui créent une étanchéité hermétique. Il ne s’agit pas seulement de qualité sonore (nous y reviendrons) — il s’agit aussi d’éviter d’abîmer votre audition en montant le volume pour rivaliser avec le bruit du métro, les conversations au bureau ou la circulation.

Voici ce que la plupart des gens ne réalisent pas : si vous poussez constamment le volume de vos AirPods au maximum pour couvrir le bruit ambiant, vous endommagez lentement (mais sûrement) vos oreilles. Les IEM résolvent ce problème en bloquant naturellement ce bruit, ce qui vous permet d’écouter à un volume sain et d’entendre réellement plus de détails.

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Le test en conditions réelles : trois semaines d’utilisation côte à côte

Je ne suis pas ingénieur du son. Je ne vais pas vous ennuyer avec des courbes de réponse en fréquence ou des spécifications de transducteurs. Je suis juste quelqu’un qui utilise des écouteurs tous les jours — pour les appels, la musique, les podcasts et, de temps en temps, un marathon Netflix — et qui voulait voir si cette histoire d’« IEM » valait vraiment tout ce battage.

Le test était simple : AirPods Pro (249 €) contre Soundbrenner Wave (99 € en promotion). Même téléphone, même musique, même routine quotidienne. Voici ce qui s’est passé.

Jour 1 : premières impressions

AirPods Pro : terrain familier. Appairage rapide, mode transparence, tout ce à quoi je suis habitué. Assez confortables, même s’ils commencent à sembler lâches assez vite.

Soundbrenner Wave : étrange au début. Le câble a un côté rétro (pas forcément un défaut), et trouver les bons embouts demande quelques essais. Mais une fois le bon ajustement trouvé… bon sang. C’est comme si quelqu’un m’avait nettoyé les oreilles et installé de meilleurs haut-parleurs.

Semaine 1 : le test des trajets

C’est là que les choses sont devenues intéressantes.

Dans le métro avec les AirPods : la réduction de bruit fonctionne, mais je monte quand même le volume à 70-80 % pour entendre clairement au-dessus du bruit du train. Les podcasts sonnent de façon brouillée. La musique manque de détails. Les ajustements de volume constants sont agaçants.

Dans le métro avec les Wave : première chose que j’ai remarquée ? J’entendais tout à 40 % de volume. L’isolation passive du bruit (le terme chic pour dire « ces embouts bloquent très bien le son ») était si efficace que je n’avais pas besoin de réduction de bruit du tout. Soudain, j’entends des cordes de guitare que je n’avais jamais remarquées, des détails de podcasts auparavant noyés, et une basse qui a enfin de la texture au lieu de juste… boum.

Semaine 2 : le test de réalité de la batterie

C’est là que le facteur praticité se complique.

AirPods Pro : mardi matin, batterie à plat. J’avais oublié de charger le boîtier. Mercredi après-midi, un écouteur meurt en plein appel. Jeudi, je cherche en urgence un câble de charge parce que le boîtier est à 12 %.

Soundbrenner Wave : ça… fonctionne. Pas de charge. Pas d’angoisse de batterie. Pas de moment du type « désolé, vous pouvez répéter ? Mon écouteur vient de mourir » pendant des appels importants (Soundbrenner propose aussi un micro optionnel et un câble plus long).

Twist inattendu : le câble que je pensais d’abord gênant ? Il s’avère que « toujours opérationnel » bat « pratique sans fil » quand votre matériel sans fil est à plat.

Semaine 3 : le marathon du confort

Les longues sessions d’écoute ont révélé la plus grande surprise.

AirPods Pro : après 2 à 3 heures, mes oreilles sont fatiguées. Il y a une pression — presque une douleur. Parfois, ils glissent si je tourne la tête. La réduction active du bruit finit par sembler envahissante.

Soundbrenner Wave : session de travail de quatre heures avec de la musique ? Aucun problème. Marathon d’appels vidéo ? Confortables tout du long. Les embouts en mousse créent une étanchéité douillette, sûre sans être intrusive.

Là où les AirPods gagnent (soyons honnêtes)

Je ne vais pas prétendre que les Wave battent les AirPods dans toutes les catégories. Apple n’a pas bâti un empire sans fil à 249 € par hasard.

Appels téléphoniques : les micros à formation de faisceau et l’isolation du bruit pour votre voix sont excellents lorsque vous êtes dans des environnements très bruyants.

Sport : pas de câble qui gêne, résistance à la transpiration, et ils ne tomberont pas pendant des burpees (selon l’intensité de votre entraînement).

Là où les Wave écrasent complètement les AirPods

Mais voici où les choses tournent vite à sens unique.

Qualité sonore : sans comparaison

Ce n’est pas subtil. On parle de différences du jour et de la nuit, immédiatement évidentes, pas de petites améliorations qu’il faut des oreilles d’or pour détecter. Vous voulez profiter du nouvel audio sans perte de Spotify ? Aucune chance avec les AirPods.

Basses : les AirPods ont des basses. Les Wave ont des basses avec de la texture. On entend la différence entre une basse électrique et un synthétiseur. On sent l’espace de la pièce autour d’une grosse caisse.

Voix : les chanteurs semblent être dans la pièce avec vous au lieu de parler à travers un téléphone depuis la pièce d’à côté.

Détails : ces petites parties de guitare enfouies dans le mix ? Les chœurs discrets en arrière-plan ? La réverbération de la pièce qui ajoute de l’atmosphère ? Tout devient soudain audible sans monter le volume.

Pourquoi c’est important : il ne s’agit pas de devenir snob de l’audio. Il s’agit de vraiment apprécier sa musique au lieu de lutter pour l’entendre clairement.

Isolation du bruit : la physique bat l’électronique

La réduction active du bruit est une technologie impressionnante. Mais la physique reste la physique.

L’isolation passive des Wave (les embouts en mousse qui créent une étanchéité hermétique) bloque plus de bruit que l’ANC des AirPods, ne consomme aucune batterie et ne crée pas cette sensation de « pression » que certaines personnes détestent dans la réduction de bruit.

Impact concret : vous écoutez à des volumes plus bas et plus sains. Votre musique sonne plus propre parce qu’aucun bruit de fond ne vient la concurrencer. Vous n’ajustez pas constamment le volume en fonction de votre environnement.

J’ai tendu les Wave à un collègue pendant cinq minutes, et sa réaction disait tout :

« Mec… pourquoi ça sonne beaucoup plus clair que mes AirPods ? »

Rapport qualité-prix : 99 € contre 249 €

Parlons argent.

Les AirPods Pro à 249 € vous offrent la praticité du sans-fil, un bon son, une réduction de bruit correcte et une intégration Apple fluide.

Les Wave à 99 € vous offrent une qualité sonore nettement meilleure, une isolation du bruit supérieure, aucune inquiétude liée à la batterie et un confort de niveau professionnel.

Le calcul est simple : vous payez 2,5 fois plus cher les AirPods et vous obtenez de moins bonnes performances audio. Vous payez pour la praticité du sans-fil et l’intégration à l’écosystème.

Durabilité : les batteries meurent, les câbles non

Voici la vérité inconfortable sur les écouteurs sans fil : ils sont conçus pour être remplacés.

Les batteries des AirPods se dégradent après 2 à 3 ans d’utilisation régulière. Quand ils commencent à tenir 2 heures au lieu de 6, vos options sont un remplacement de batterie coûteux ou l’achat d’une nouvelle paire.

Les Wave n’ont pas de batterie à se dégrader. Le câble détachable signifie que si quelque chose casse, vous remplacez un câble à 15 € au lieu d’écouteurs à 249 €. Des gens utilisent les mêmes IEM pendant 5 à 10 ans sans problème.

Bonus écologique : moins de déchets électroniques, moins de câbles de charge et aucune batterie au lithium à éliminer.

Aperçu :

Fonctionnalité

Soundbrenner Wave

AirPods Pro

Prix

99 €

249 €

Qualité sonore

Détails et clarté exceptionnels

Bonne, mais compressée

Isolation du bruit

Isolation passive supérieure

Réduction active

Autonomie

Aucune batterie nécessaire

6 heures + boîtier

Confort

Confort toute la journée

Bien pendant 2 à 3 heures

Configuration

Plug-and-play

Appairage Bluetooth

Durabilité

Des années d’utilisation

Durée de vie de la batterie de 2 à 3 ans

Contenu de la boîte : écouteurs intra-auriculaires Wave, câble audio détachable 3,5 mm à porter derrière l’oreille, adaptateur 3,5 mm vers 6,35 mm, embouts en mousse en 6 variantes et étui de transport.

Qui devrait rester sur les AirPods ?

Les acharnés de la salle de sport : si votre usage principal est l’entraînement, le sans-fil l’emporte. Les câbles et les burpees ne font pas bon ménage.

Les accros à l’écosystème Apple : si le passage fluide d’un appareil à l’autre et l’intégration de Siri sont non négociables, les AirPods ont du sens.

Les détracteurs des câbles : certaines personnes ne supportent vraiment pas les fils. C’est très bien. La préférence compte.

Qui devrait essayer les Wave ?

Les amoureux de musique : si vous tenez réellement à la façon dont votre musique sonne et que vous voulez entendre des détails qui vous échappent actuellement.

Les gros utilisateurs : les personnes qui utilisent des écouteurs pendant des heures chaque jour apprécieront le confort et l’absence d’angoisse liée à la batterie.

Les chasseurs de valeur : obtenir un meilleur son pour moins d’argent plaît à la plupart des humains.

Les personnes soucieuses de leur audition : si vous en avez assez de pousser le volume pour couvrir le bruit, l’isolation passive vous permet d’écouter à des niveaux sains.

Les étudiants/travailleurs : les longues sessions d’étude ou les appels professionnels bénéficient du confort et de la fiabilité plutôt que de fonctionnalités tape-à-l’œil.

Verdict : pourquoi je ne reviens pas en arrière

Après trois semaines de test, voici l’essentiel : les Soundbrenner Wave redonnent à la musique le son de la musique.

Je ne me rendais pas compte de tout ce qui me manquait jusqu’à ce que je l’entende clairement. Ces AirPods que je trouvais « plutôt bons » ? Ils me semblent maintenant étouffés et lointains. Comme écouter à travers un mur.

Les Wave sont-ils parfaits ? Non (mais ils s’en approchent). Le câble demande un temps d’adaptation. Il n’y a pas d’intégration Siri. On ne peut pas les utiliser pour le sport sans avoir l’air d’avoir voyagé depuis 2015.

Mais pour écouter de la musique, prendre des appels ou toute situation où la qualité sonore compte plus que la praticité de pointe, il n’y a pas photo.

Les Wave coûtent 99 €. Les AirPods Pro coûtent 249 €. Les Wave sonnent nettement mieux, bloquent davantage de bruit, fonctionnent indéfiniment sans recharge et offrent un confort de niveau professionnel.

Les chiffres sont les chiffres.

Prêt à entendre ce qui vous manque ?

Écoutez, je n’essaie pas de vous convertir en audiophile. Je ne vous suggère pas d’abandonner tout votre écosystème Apple. Je dis simplement ceci : si vous tenez à la façon dont votre musique sonne réellement, et si vous voulez arrêter d’abîmer votre audition avec des volumes élevés, il existe une meilleure solution.

Le Soundbrenner Wave est actuellement à 99 € (au lieu de 179 €), avec livraison gratuite et une politique de retour de 30 jours. C’est moins cher que de remplacer un seul AirPod perdu.

Essayez-les pendant une semaine. Écoutez vos morceaux préférés. Jouez à des jeux vidéo. Regardez votre série préférée. Voyez si vous percevez la différence.

Au pire : vous les renvoyez et vous revenez à vos AirPods, en sachant que vous avez essayé quelque chose de nouveau.

Au mieux : vous découvrez qu’un excellent son ne nécessite ni un investissement de 249 € ni une gestion quotidienne de la batterie. Vous commencez à entendre des détails dans des chansons que vous avez écoutées des centaines de fois. Vous cessez de vous battre avec les réglages de volume dans le métro.

Vos oreilles pourraient vous remercier.

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Marvin Cavanaugh est un journaliste musical chevronné, titulaire d’une formation en interprétation musicale contemporaine du Berklee College of Music. Basé à Nashville, il couvre le matériel, la technologie et les outils créatifs qui façonnent le son moderne. Lorsqu’il n’écrit pas pour Audio Chronicle, il peaufine généralement ses chaînes de pédales ou fouille les bacs des disquaires locaux.