Le système de gamme est un mensonge

La musique occidentale repose sur un mensonge à 12 notes depuis des siècles. Cette octave familière découpée en douze morceaux bien nets — de C à B, encore et encore — a été l'architecture silencieuse derrière presque chaque chanson pop, riff de métal et solo de jazz ces dernières années. Mais que se passe-t-il lorsque les artistes commencent à colorier en dehors de ces lignes ?

Bienvenue dans le monde de la microtonalité — où les hauteurs tombent entre les touches du piano, et où la mélodie devient élastique, étrange, et magnifiquement brisée.

Qu'est-ce que la musique microtonale ?

Dépouillez la théorie musicale de sa tour d'ivoire et c'est simple : la microtonalité se réfère à l'utilisation d'intervalles plus petits que le demi-ton traditionnel. La musique occidentale vous offre 12 notes par octave. Mais dans de nombreuses cultures — maqams arabes, gamelan indonésien, ragas indiens — ces règles n'ont jamais existé. Les microtons ont toujours fait partie de la palette sonore.

Désormais, plus d'artistes occidentaux s'emparent du fil. Pas comme une nouveauté. Comme une rébellion.

Ce n'est pas non plus juste le territoire des théoriciens de la musique. La microtonalité sonne incorrecte — et c'est le but. Les notes scintillent entre le « juste » et le « faux ». Les accords vacillent comme des vagues de chaleur. Il y a une tension à chaque étape. Une bonne piste microtonale donne l'impression de marcher dans une dimension parallèle où la musique parle de nouveaux dialectes émotifs.

King Gizzard and the Lizard Wizard : le culte des accordages psychédéliques

Les porte-drapeaux les plus bruyants ? Sans aucun doute, l'ensemble psych-rock prolifique australien King Gizzard & the Lizard Wizard. Leur album de 2017 Flying Microtonal Banana était une lettre d'amour aux microtons — écrite en fuzz et avec des accords de bağlama turcs.

Ils ont modifié des guitares avec des frettes supplémentaires — ajoutant des quart-tons entre les notes standard. Des chansons comme “Rattlesnake” et “Sleep Drifter” glissent avec cette lueur décalée. Ce n'est pas désaccordé — c'est accordé selon une autre logique.

Et cela a déclenché quelque chose. Les passionnés ont commencé à scier les fretboards. Les discussions sur Reddit ont explosé avec des tableaux d'accordage. Les plugins microtonaux comme MTS-ESP d'ODDSound ont soudain eu une liste d'attente.

Caroline Polachek et les notes fantômes de la pop

Ce ne sont pas seulement les progueurs et les guitaristes savants-fous. Même les étoiles de la pop avant-gardiste sirotent le calice microtonal.

Caroline Polachek, sur Desire, I Want To Turn Into You, ajuste la hauteur avec une précision serpentine. Sa piste “Billions” tisse des intervalles subtils de quarts de ton dans des harmonies vocales et des textures synthétiques. Cela ne crie pas « expérimental » — cela se sent simplement déstabilisant et sublime.

L'influence microtonale ici est fluide, pas dogmatique. C’est une question de sensation plus que de structure. Un changement de fréquence émotionnelle. L'oreille sait que quelque chose a changé — même si elle ne peut pas le nommer.

Aphex Twin, les gourous xéno harmoniques, et l'underground des accordages

Puis il y a les alchimistes de l'équipement. Aphex Twin a longtemps flirté avec les accordages alternatifs — d'abord via les tables d'accordage, et maintenant en utilisant des logiciels comme Scala et les claviers microtonals H-Pi.

YouTube est rempli de chaînes d'exploration approfondie comme Sevish, Ben Levin, et Yuri Landman, qui construisent des instruments avec des frettes inclinées et des systèmes harmoniques bizarres. Ils ne recherchent pas la dissonance pour elle-même — ils explorent de nouvelles topographies émotionnelles.

Envie de tomber dans un trou de ver ? Cherchez « xénoharmonique » ou « 19-EDO » (c'est-à-dire 19 divisions égales de l'octave). C’est comme une théorie musicale d’une civilisation extraterrestre.

Pourquoi la microtonalité est-elle importante maintenant

Alors pourquoi cet intérêt accru ? En partie, c'est la démocratisation numérique — les DAWs et VSTs permettent aux artistes d'explorer les accordages sans avoir besoin d'une modification personnalisée de la frette ou d'un sitar. Les plugins comme Surge XT, VCV Rack, et Bitwig soutiennent nativement les accordages alternatifs. Finalement, Ableton a suivi la tendance.

Mais c’est aussi une lassitude culturelle. Les fans de musique en ont assez de la surcharge lisse et trop produite. Les microtons réintroduisent le risque. Ils déstabilisent. Ils font que la musique semble faite à la main, même quand elle est numérique.

Ils font également écho à une faim plus large dans la culture — pour quelque chose en dehors de l'algorithme, de la formule, de la boucle infinie de familiarité. Dans un monde de contenu infini, nous avons besoin de friction.

Où cela va-t-il mener ?

La microtonalité passera-t-elle au grand public ? Peu probable. Mais c’est le but. Sa puissance réside dans la subversion. Dans la manière dont elle fait frémir votre colonne vertébrale. Dans la manière dont elle brise le sort de la prévisibilité sonore.

Les artistes continueront à l'utiliser — non pas pour vous faire réfléchir, mais pour vous faire ressentir autrement. Pour glisser un peu de dissonance dans votre zone de confort. Pour murmurer d'un endroit qu'aucun piano ne peut atteindre.

Et si c'est de la folie ?

Bien. Que le système d'accordage se fissure. Laissez entrer les fantômes.