Comment les accordages au-delà de l’échelle à 12 degrés bousculent la musique moderne

Le système d’accordage est un mensonge

La musique occidentale roule depuis des siècles sur un mensonge à 12 notes. Cette octave familière découpée en douze tranches nettes — de C à B, puis on recommence — a constitué l’architecture silencieuse de presque tous les morceaux pop, riffs metal et solos de jazz de mémoire récente. Mais que se passe-t-il quand les artistes commencent à sortir du cadre ?

Bienvenue dans le monde de la microtonalité — là où les hauteurs se glissent entre les touches du piano, et où la mélodie devient souple, étrange et merveilleusement brisée.

C’est quoi, au juste, la musique microtonale ?

En retirant la tour d’ivoire de la théorie musicale, c’est simple : la microtonalité désigne l’usage d’intervalles plus petits que le demi-ton traditionnel. La musique occidentale vous donne 12 notes par octave. Mais dans de nombreuses cultures — les maqâms arabes, le gamelan indonésien, les ragas indiens — ces règles n’ont jamais existé. Les microtons ont toujours fait partie de la palette sonore.

Aujourd’hui, de plus en plus d’artistes occidentaux reprennent le fil. Pas comme une curiosité. Comme une rébellion.

Et ce n’est pas réservé aux théoriciens obsessionnels. La microtonalité sonne « faux » — et c’est bien le but. Les notes scintillent entre le « juste » et le « faux ». Les accords vacillent comme des mirages de chaleur. Chaque pas est chargé de tension. Un bon morceau microtonal donne l’impression d’entrer dans une dimension parallèle où la musique parle de nouveaux dialectes émotionnels.

King Gizzard and the Lizard Wizard : le culte psychédélique de l’accordage

Les porte-étendards les plus bruyants ? Sans aucun doute, le prolifique groupe de psych-rock australien King Gizzard & the Lizard Wizard. Leur album de 2017 Flying Microtonal Banana était une lettre d’amour aux microtons — écrite en fuzz et en accordages de bağlama turc.

Ils ont modifié des guitares avec des frettes supplémentaires — ajoutant des quarts de ton entre les notes standard. Des morceaux comme “Rattlesnake” et “Sleep Drifter” ondulent avec ce scintillement bancal. Ce n’est pas désaccordé — c’est accordé selon une autre logique.

Et cela a déclenché quelque chose. Les passionnés de matos se sont mis à scier des manches de guitare. Les fils Reddit ont explosé avec des tableaux d’accordage. Les plugins microtonaux comme MTS-ESP de ODDSound ont soudain eu une liste d’attente.

Caroline Polachek et les notes fantômes de la pop

Ce ne sont pas seulement les rockeurs prog et les guitaristes savants fous. Même les stars de l’avant-pop boivent à la coupe microtonale.

Caroline Polachek, sur Desire, I Want To Turn Into You, plie la hauteur avec une précision serpentine. Son morceau “Billions” tisse de subtils intervalles de quart de ton dans les harmonies vocales et les textures de synthé. Ça ne crie pas « expérimental » — c’est juste troublant et sublime.

Ici, l’influence microtonale est fluide, pas didactique. Il s’agit davantage de sensation que de structure. D’un déplacement de fréquence émotionnelle. L’oreille sent que quelque chose a changé — même si elle ne peut pas le nommer.

Aphex Twin, les gourous xenharmoniques et l’underground de l’accordage

Puis il y a les alchimistes du matériel. Aphex Twin a longtemps flirté avec les accordages alternatifs — d’abord via des tables d’accordage, puis en utilisant des logiciels comme Scala et des claviers microtonaux H-Pi.

YouTube regorge de chaînes d’exploration approfondie comme Sevish, Ben Levin et Yuri Landman, qui construisent des instruments avec des frettes inclinées et des systèmes harmoniques bizarres. Ils ne cherchent pas la dissonance pour elle-même — ils explorent de nouvelles topographies émotionnelles.

Envie de tomber dans un terrier de lapin ? Cherchez « xenharmonic » ou « 19-EDO » (c’est-à-dire 19 divisions égales de l’octave). C’est comme de la théorie musicale venue d’une civilisation extraterrestre.

Pourquoi la microtonalité compte maintenant

Alors, pourquoi cet intérêt soudain ? En partie à cause de la démocratisation numérique — les DAW et les VST permettent aux artistes d’explorer des accordages sans avoir besoin d’un manche sur mesure ou d’un sitar. Des plugins comme Surge XT, VCV Rack et Bitwig prennent en charge nativement les accordages alternatifs. Ableton a enfin suivi.

Mais il y a aussi une fatigue culturelle. Les fans de musique en ont assez de la grille immaculée et surproduite. Les microtons réintroduisent du risque. Ils dérangent. Ils donnent à la musique une sensation artisanale, même quand elle est numérique.

Ils font aussi écho à une faim plus large dans la culture — pour quelque chose en dehors de l’algorithme, de la formule, de la boucle infinie du familier. Dans un monde de contenu infini, nous avons soif de friction.

Et maintenant ?

La microtonalité deviendra-t-elle grand public ? Peu probable. Mais c’est justement l’idée. Sa force réside dans la subversion. Dans la façon dont elle fait tressaillir votre colonne vertébrale. Dans la façon dont elle brise le sort de la prévisibilité sonore.

Les artistes continueront de l’utiliser — non pas pour vous faire réfléchir, mais pour vous faire ressentir de travers. Pour glisser un peu de dissonance dans votre zone de confort. Pour murmurer depuis un endroit qu’aucun piano ne peut atteindre.

Et si c’est de la folie ?

Tant mieux. Que le système d’accordage se fissure. Laissez entrer les fantômes.

Jude Harper a passé dix ans à travailler derrière la vitre dans des studios de Nashville avant de se consacrer à plein temps au journalisme musical. Il écrit sur les microphones comme d’autres écrivent sur le vin — sans le snobisme. Si ça produit du son et raconte une histoire, il l’enregistre probablement déjà.